リウマトイド因子は.関節リウマチの特異的な指標の一つであり.関節リウマチの診断に重要な役割を担っています。その正常値は20U/ml未満で.これを超えると高値とみなされますが.重症度は必ずしもリウマトイドファクターの値に比例しません。 リウマチ因子は.人体の正常な組織成分を認識できない免疫系の異常な働きによって作られる自己抗体で.これを外来の「異物」とみなして異常な免疫反応を誘発し.人体の血清中に多量に放出されるものです。1980年代.海外の医学者によって.関節リウマチ患者の血清中にリウマトイド因子が初めて検出されました。その後.いくつかの研究により.関節リウマチ患者さんの血清中のリウマトイド因子は陽性率が高く.他の種類の関節リウマチや非リウマチ性疾患.健常者では陽性率が低いことが確認されています。したがって.リウマトイド因子も関節リウマチの分類基準の1つに含まれています。 しかし.関節の腫れや痛みを伴わないリウマトイド因子の上昇だけでは.関節リウマチの診断にはならないことに注意する必要があります。現在の研究では.健康な高齢者.ウイルス性B型肝炎.肝硬変.結核感染症などの患者さんでも.ごくまれにリウマチ因子が陽性になることがありますが.ほとんどが軽度の上昇であることが分かっています。また.全身性エリテマトーデスやドライ症候群などの自己免疫疾患でも.体の免疫機能の異常によりリウマトイド因子が陽性となることがあります。 したがって.リウマトイド因子上昇の原因として最も多いのは関節リウマチですが.確定診断は関節症状と合わせて行う必要があり.重症度を判断する材料にはなりません。リウマチ因子が上昇したら.できるだけ早くリウマチの専門医を受診し.総合的に分析して原因を探ることが必要です。