緊張型頭痛と片頭痛は、病因と臨床症状によって区別することができる。
1.病因
(1)緊張型頭痛：現在、「末梢性疼痛機序」と「中枢性疼痛機序」が関係していると考えられている。 末梢性疼痛機序とは、頭蓋周囲の筋や筋膜組織の収縮や虚血、細胞内外のカリウムイオン輸送異常や炎症反応メディエーター放出過多により、侵害受容感受性が著しく亢進し、緊張や痛みを引き起こす機序を指す。
(2)片頭痛；病因は明らかではないが、血管説、三叉血管説などが主に存在する。
2.臨床症状
(1)緊張型頭痛：主に額、両側のこめかみ、後頭部、または頭部全体が締め付けられるような痛みや圧迫感のある痛みが現れる。 通常、吐き気や嘔吐、羞明や羞声は伴わないか、どちらか一方のみである。 患者によっては不眠、抑うつ、不安がみられる。
(2)片頭痛：頭痛の多くは片側にあり、片側のこめかみから頭部全体に及び、片側から反対側へ移動することもある。 多くはズキンズキンとした頭痛ですが、針が刺すような痛みや腫れるような痛みが現れることもあります。 吐き気、嘔吐、めまい、光、音、においに対する過敏症を伴うこともある。
患者は、悪影響を避けるために、専門医の指導の下、適時に治療を受けることを勧められる。