一般的なヘルペスは単純ヘルペスで、単純ヘルペスウイルスの感染によって起こり、帯状疱疹は水痘帯状疱疹ウイルスの感染によって起こります。 症状から単純ヘルペスか単純疱疹かを判断することができます。 単純疱疹は臨床的に集簇性水疱が特徴で、自己限定性ですが再発しやすい。 一次感染後、同じ部位に再発を繰り返す。 口周囲、鼻周囲、外陰部に好発し、口腔粘膜などにも発現することがある。 初期には局所の自己意識的な灼熱感、次いで紅斑、小丘疹の集簇および水疱が生じ、罹病期間は1～2週間である。 発疹の前に帯状疱疹は、脱力感、発熱、食欲不振および他の全身症状を有することがあり、罹患皮膚は灼熱感または灼熱痛を有することがあり、接触は明らかな疼痛感受性を有する。 肋間神経の病変は、多くの場合、最初に紅斑が現れ、すぐに粟粒から大豆の丘疹が現れ、融合することなく群発し、その後急速に水疱に変化する。 病変は末梢神経のいずれかに沿って帯状に配列する。 単純疱疹と帯状疱疹は、病院を受診して医師の判断で区別する。