患者さんに原因不明の咳などの不快感がある場合.呼吸器内科医はまず胸部X線検査を依頼し.さらに必要に応じて胸部CT検査を依頼します。上記の検査でも確定診断ができない場合.特に肺がんが除外できない場合は.間違いなく気管支鏡検査をさらに充実させるように指示されます。しかも.この時.この検査は特に重要で必要です。第一に.気管支鏡検査は病気の確定診断を得るための重要な診断手段です。第二に.気管支鏡検査を通じて.気道に異常がないかどうか.病変の視覚的な現れ方を明らかにし.直接診断を得ることができるのです。以前.長期にわたり刺激性の乾性咳嗽があり.画像上では肺癌の疑いが強かったのですが.気管支鏡検査で明らかに肉芽腫性狭窄が認められ.肉芽を埋めるように骨性異物が見つかった患者さんがいらっしゃいました。この患者さんは半年前に肋骨を喉に詰まらせて誤飲したことがあり.その後.咳が出るようになったので.肋骨の誤飲と判断されたようです。第三に.末梢性肺癌の一部の患者であっても.CTガイド下経皮肺吸引生検など他の手段で気管支鏡検査を完了することは.気管や水疱への浸潤の有無.気道狭窄の有無とその程度など.肺癌の病期診断や外科的処置の選択に役立つため必要であることです。最後に.閉塞性肺炎を併発している患者さんに対しては.気管支鏡検査によって痰の洗浄・排出を行い.症状の緩和などを図ることも可能です。 ですから.肺がんが疑われる患者さんにとって.気管支鏡検査は本当に必要な検査ですので.息切れして早期診断の機会を逃さないようにしましょう。