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Core tips：先天性奇形や後天的なリウマチ.細菌感染.変性変化などにより心臓弁の構造的・機能的な変化が起こり.そこを流れる血液の閉塞や逆流が起こると.心臓の「血液を送り出す」機能に影響を及ぼします。
心臓はパワーポンプの役割を果たし.血液を繰り返し駆動させ.酸素や栄養を体の臓器に供給しています。 心臓には4つの部屋があり.上の部屋を心房.下の部屋を心室といい.心房と心室はそれぞれ弁で隔てられています。
心臓の弁は.大動脈弁.僧帽弁.肺動脈弁.三尖弁の4つがあります。 これらの弁は.血液の循環が一定の方向に流れるようにするための「一方通行弁」として機能します。 つまり.弁が開いているときは血液がある心室から次の心室に流れ.弁が閉じているときは逆流しないようになっています。
先天性の奇形や後天的なリウマチ.細菌感染.退行性変化などにより.心臓弁の構造的・機能的な変化が起こり.弁を通る血流が阻害されたり逆流したりすると.心臓の「ポンプ」機能に影響を与え.時間の経過と共に心臓の機能が損なわれる.すなわち心臓弁膜症が発生します。
では.心臓弁膜症の臨床症状にはどのようなものがあるのでしょうか？ 心臓弁膜症の臨床症状は.どの弁膜症に罹患しているかによって若干の違いがあります。 通常.呼吸困難.動悸.めまい.脱力感などを呈します。
(1) 労作性呼吸困難.毛細血管拡張性呼吸.夜間発作性呼吸困難：肺うっ滞や肺水腫が原因です。
(2) 咳：主に夜間の睡眠時や労働時に増悪する。 肺水腫ではピンク色の泡状の痰を伴う咳が出る。
(3) 喀血：粘膜下気管支静脈や肺毛細血管が破裂する。
(4) パニックや動悸：左心房の圧力の上昇により.早発心房拍動.心房細動.上室性頻拍などの不整脈を引き起こす。
(5) 嚥下障害：左心房の著しい拡張により食道が圧迫されることにより起こる。
(6)嗄声：左心房の拡大が反回喉頭神経を圧迫するために起こる。
(7)めまいや脱力感：心拍出量不足によるものです。
(8) 運動時の失神.狭心症.さらには突然死：大動脈弁狭窄症で見られる。
(9) 首や頭の動脈に強い脈動感がある：大動脈弁閉鎖不全症に見られる。
(10) 腹痛や膨満感：右心不全や右心不全で体循環の静脈がうっ滞している。
心不全は心臓弁膜症による死因の第一位です。 また.心臓弁膜症による合併症には以下のようなものがあります。
(1) 肺感染症：肺のうっ血が長く続くと肺感染症になりやすく.心不全の大きな誘因または悪化因子となる。
(2) 不整脈：心房細動が最も多く.しばしば心不全を悪化させ.塞栓症を誘発しやすい。
（3）脳梗塞.手足の冷え.間欠性跛行：心房細動を合併した心臓弁膜症患者に多く.血栓が外れて脳塞栓や手足の動脈塞栓を引き起こす。
（4）感染性心内膜炎：主に僧帽弁閉鎖不全症や大動脈弁閉鎖不全症の患者さんに多くみられます。
(5)急性肺水腫：重症の僧帽弁狭窄症で見られる。
（6）突然死：主に大動脈弁狭窄症でみられる。
（7）心不全：心臓弁膜症による主な死因の一つです。
心臓弁膜症はどのように治療されるのでしょうか？
内科で行う弁膜症の早期治療は.塗装がはがれたドアやドアパネルの小さなひび割れを.オイルを塗って再仕上げするようなものです。 しかし.ドアの「開」「閉」がうまくいかない場合は.塗装だけでは修復できず.外科的な修理や交換が必要になります。 このようにして初めて.症状を軽減または消失させ.合併症を回避し.生活の質を向上させ.長期生存を達成することができるのです。