喫煙は肺気腫の主な素因であり、1年間禁煙すれば肺気腫が回復するわけではないが、回復とコントロールが促進される。 通常、肺気腫の約80％は喫煙が原因であり、喫煙者の肺気腫リスクは非喫煙者の6倍高く、副流煙や大気汚染も肺気腫を誘発する。 肺気腫の病理学的変化は主に肺胞壁の破壊であり、肺胞と肺胞管の永久的な肥大につながる。 禁煙が直接肺気腫を回復させるわけではないが、適時禁煙することで肺の炎症を抑え、肺機能を改善させることができるため、肺気腫の回復に有用であり、薬物療法や外科的治療を併用すれば、患者の状態を改善させることができる。 肺気腫患者は禁煙し、医師の治療指示を厳守し、医師の指導の下、合理的な標準化された薬物療法と合理的な禁煙を行うことが推奨される。