国民の健康志向や健康診断の普及に伴い.甲状腺結節の発生率は高まっています。 超音波検査では.健常者の約20％に甲状腺結節を発見することができます。 男性よりも女性に.10代よりも中高年に多く見られる。 このように発生率が高いにもかかわらず.甲状腺結節の大部分は良性で.悪性はわずか5％です。 だから.何も心配することはないのです。 甲状腺結節が良性か悪性かの違いは.次のような点で判断できます。 1.年齢と性別：甲状腺結節の発生率は男性より女性の方が高いが.男性の甲状腺がんの発生率は女性の2～3倍であり.小児期に発生した甲状腺結節の50％が悪性である。 2.病歴・家族歴：頭頸部に放射線治療を受けたことがある場合.甲状腺悪性腫瘍の可能性が高くなります。近親者に甲状腺髄様癌や複数の内分泌腫瘍がある場合.甲状腺悪性腫瘍の可能性は高くなります。 3.結節の成長速度：成長の早いものはがんを疑いますが.咳をしたり.急に力を入れたりすると急に甲状腺結節が大きくなる方がいますが.これはがんではなく.腺腫内の出血が原因であることがほとんどです。 4.結節の感触：柔らかく.滑らかで.手で押せるような結節は.ほとんどが良性です。 硬く固定された痛みのない結節は.悪性である可能性が高い（ただし例外もある）。 5.著しい圧迫感（呼吸困難や嚥下困難）や嗄声の原因となる甲状腺結節は.外科的に治療する必要があります。 6.超音波検査：形状が不規則.礫状石灰化.血流障害.横径が縦径より大きい場合は要注意です。 7.頸部のリンパ節転移：片側に甲状腺結節があり.同じ側の頸部のリンパ節が肥大して硬い場合は.癌と考えるべきで.リンパ節転移が起きています。 また.核医学検査やカルシトニンなど.甲状腺結節を特定するための特殊な検査もあり.結節の良し悪しを判断するのに有効です。 細針吸引法などの侵襲的な検査により.病理・細胞診から定性的に診断することができます。 甲状腺がんであっても.90％以上が甲状腺乳頭がんという.がんの中でも「良性」のがんであり.適切な時期に手術をすれば.余命にはあまり影響しないので.あまり心配する必要はないでしょう。