“先生.甲状腺に結節があるのですが.薬を飲んだほうがいいのでしょうか.それとも手術をしたほうがいいのでしょうか？” 超音波検査は.甲状腺結節を発見するための重要な手段です。 一連の超音波の説明に基づいて.結節の処分を最初に決定するのは超音波です。 これは.ある甲状腺結節が外科的な治療を必要とするかどうかを.医師が最初に判断するための基礎となるものです。 超音波検査のレポートを受け取るすべての人が.甲状腺が何を語っているかを理解することは.さらに重要です。 甲状腺結節の数.形状.辺縁.大きさ.石灰化.エコー強度などの超音波による説明は.患者さんに疑問を抱かせやすいものです。 一般に.単結節は甲状腺腺腫や甲状腺がんに多く.多結節は結節性甲状腺腫に多く.時に多発性腺腫や多巣性悪性腫瘍に見られます。 結節の形態では.楕円形や円形の結節が多く.通常は良性で.ごく一部は甲状腺乳頭癌や濾胞癌であり.不整形の結節は悪性に警戒する必要があります。 境界が不鮮明な悪性結節の発生率は.良性結節のそれよりも比較的高くなります。 結節の大きさの動態は結節の診断にある程度の意味を持つので.定期的な甲状腺超音波検査のフォローアップが重要である。 超音波検査の報告書に「石灰化」という文字があると.患者さんはとても不安になります。 実際には.石灰化は微小石灰化.粗大石灰化.辺縁石灰化に分類される。 前者は顆粒膜癌や髄質癌内のアミロイド沈着による二次的な石灰化・線維化が多く.後者2つは通常栄養不良が原因である。 微小石灰化は点状の強いエコーとして現れる傾向があり.乳頭癌の40-61%に認められる。 しかし.それ以外の良性・悪性病変でも見られることがあります。 粗い石灰化は.良性の結節.特に結節性甲状腺腫に多く見られます。 しかし.一部の甲状腺乳頭癌でも見られることがあります。 縁辺石灰化とは.甲状腺結節の縁にできる石灰化のことで.結節性甲状腺腫によくみられ.良性結節の徴候であることが多いものです。 乳頭癌や未分化癌に多く見られる。 甲状腺腺腫や甲状腺癌では.結節周囲のエコーが正常であることが多い。 結節性甲状腺腫では異常が見られやすく.エコー像の増大.肥厚.凹凸として現れることがあります。 非常に低いエコーは甲状腺癌の診断に非常に特異的である（92.2%-94.3%）。 後方エコーは.嚢胞性結節や甲状腺の良性病変に多くみられ.結節内の大きな石灰化や悪性結節自体によって減衰することがある。 甲状腺周囲や頸部リンパ節の超音波検査も必要である。 早期の甲状腺乳頭癌であっても.頸部のリンパ節への転移は非常によく見られます。 転移性リンパ節でも.原発巣より先に発見されます。 そのため.甲状腺結節を発見するだけでなく.その良し悪しを最初に判断するためにも.超音波検査は重要な手段となっています。 現在では.超音波による甲状腺結節の検出が一般的になりつつあります。 生存率は高いが.発がん率は5〜15％であるため.十分に注意する必要があり.特に健康教育介入が重要である。 甲状腺結節は無症状であることが多く.健康診断で発見されることが多いので.定期的な健康診断が主な発見方法となります。 初めて甲状腺結節が発見された患者さんは.通常3～6ヶ月に1回.その後は実際の状況に応じて6～12ヶ月に1回と.定期的なフォローアップを忘れないようにする必要があります。 悪性結節の疑いが強い方には.甲状腺の超音波ガイド下微細針吸引術の適応となります。 病変の早期発見と悪性度の特定は.臨床管理および外科的選択肢にとって重要です。 このように.甲状腺結節の中には管理をせずに経過観察を続けることができるものもあり.すべての結節に手術が必要なわけではありません。