近年.甲状腺腫瘍の発生率は著しく増加しており.特に沿岸部では10年前と比較して発生順位が4～5位上昇し.発生件数も4倍になっています。 甲状腺は.首の前方.喉仏の下.気管の両側にあり.ヨウ素の取り込みと貯蔵.チロキシンの合成と分泌の機能を担う体内の内分泌臓器である。 正常な甲状腺は薄く柔らかいので.見たり感じたりすることはできません。 しこりに痛みがなく.孤立している場合は.甲状腺がんを否定することはできません。 初期には明らかな自覚症状がないため.患者さんが早期発見することが難しく.しこりができても他の病気と間違われ.治療が遅れてしまうことが多い病気です。 しこりを発見してから受診するまでの期間は平均5～6年.場合によっては30年にも及び.治療に最適な時期が遅れてしまうのです。 甲状腺がんは悪性の腫瘍であり.早期に発見しなければ.患者の生命を脅かす首の時限爆弾となる。 甲状腺がんの発症年齢は20～40歳の若年層が中心で.男性より女性の方が多く.発症率は男性の約3倍です。 甲状腺がんはホルモン依存性の腫瘍であることに加え.この年代の女性はエストロゲンやプロゲステロンの分泌がピークを迎えるため発症しやすく.またホワイトカラーの女性の職場競争や生活圧迫.環境汚染なども関係していると言われています。 若い女性の情緒不安定.精神的ストレス.晩産.中絶は内分泌の異常を招き.がん細胞を作りやすくします。 甲状腺の自己診断 甲状腺腫瘍の攻撃を防ぐために.若い女性は甲状腺の自己診断を学ぶべきです。 鏡を通して.首の前の気管の両側を指で軽く押し.甲状腺の次の状態に注意してください。 甲状腺の肥大の形は.一般に大きく二つに分けられます。 一つは蝶形.多くは甲状腺炎や一部の甲状腺機能亢進症の患者さんに見られ.しこりはびまん性に肥大するか多結節性肥大.多くは風土病甲状腺腫と呼ばれます。 もうひとつは.甲状腺の一部分にできる丸みを帯びた腫瘤で.甲状腺嚢胞.甲状腺腺腫.結節性甲状腺腫.甲状腺がんなどにみられます。 2.しこりの大きさ 良性の腫瘍や嚢胞がある一つの結節は.通常直径2cm程度ですが.2cm以上ある場合は甲状腺がんを疑う必要があります。 3.しこりのなめらかさ.やわらかさ。 一つの結節が大きくなっても.表面が滑らかで均一であれば腺腫の可能性があり.一つの結節が大きくなっても滑らかには見えず.固い感触であればがんを疑う必要があります。 4.しこりの成長率。 良性の腫瘍や嚢胞はゆっくりと成長し.数ヶ月から数年続きますが.甲状腺がんの場合は10日から1.2ヶ月で急激に成長し.しこりが大きく膨らみます。 5.しこりの周囲にリンパ節が触知できるかどうか。 甲状腺周辺の頸部に硬いリンパ節が触知できる場合は.局所リンパ節転移を伴う甲状腺がんを強く疑い.速やかに受診する必要があります。 甲状腺がんが進行すると.頸部リンパ節への転移.腫瘍の急激な増大.気管の圧迫.食道や反回喉頭神経への浸潤などが起こり.呼吸困難.嗄声.食物を飲み込む際の閉塞感などの合併症.さらに重症化すると肺転移.骨転移が起こることがあります。 甲状腺がんとヨード塩 甲状腺がんの予防は.単にヨウ素を補給すればよいというものではありません。 ヨウ素の摂りすぎは.甲状腺がんを引き起こす可能性もあるからです。 どんな栄養素にも特定の用量反応関係（ベンランド曲線）があります。つまり.健康を維持するためには適切な量が必要ですが.摂取量が少なすぎたり多すぎたりすると欠乏症.毒性.死亡につながる可能性があります。 ヨウ素欠乏地域では.一度ヨウ素摂取量が多すぎると検査された場合.無理をせず.ヨウ素添加塩と無添加塩を混合して使用することが望ましい。この方法は.味が濃い人.塩分の過剰摂取.海藻類をよく食べる人にも使える方法である。 現在.ヨウ素添加塩には揮発性の低いヨウ素酸カリウムが添加されているため.高温調理や日光照射によるヨウ素摂取量の低減はできない。 したがって.専門医の指導のもとでヨウ素摂取量を検査し.個々のヨウ素抜き塩の必要性を判断する必要があります。 また.甲状腺がんは.土壌.遺伝的要因.放射線被曝などの関連する原因要因が複合的に絡み合って発生します。 したがって.頭頸部X線照射を生活の中で避けること.エストロゲンを避けること.脂肪分や香辛料などの食品を避けることなどが必要です。 結論として.用心深く.子宮頸部前腫脹を早期に発見し.できるだけ早く病院に行き.標準治療を受けた後であれば.甲状腺がん患者の10年生存率は90％以上に達することができるのです。