心臓弁の解剖学的機能は.私たちが日常生活で毎日家に出入りするために必要なドアの機能に似ています。 ドアが開かない.閉まらない.しっかり閉まらないというのは.どうしても家庭内の大きな問題となり.ドアの機能を回復するために修理や交換をしなければなりません。 同様に.心臓の肥大による機能不全ではなく.弁膜に狭窄や閉鎖不全などの機械的な障害がある場合は.その原因を問わず.薬物治療で元の構造や機能に戻すことはできない。 心臓のリズムを調節し.心臓の収縮機能を増減させ.末梢血管の抵抗を調節して.病的な状態でも最適な血行動態のバランスをとることによって.症状の軽減や除去に役立つ薬剤もありますが.どの薬剤も弁そのものを治療することはできず.狭窄開口部を開くことも動作していない弁の機能を回復させることもできません。 . 一方.弁膜の病変は進行し続け.一定期間経過後.労作や精神的ストレスによって新たなアンバランスが生じ.臨床症状が再び現れることになります。 弁が回復して初めて.心臓の機能が回復し.患者さんは健康と活力を取り戻すことができるのです。 弁膜症の治療には.手術によって心臓弁の機能を回復させる方法が一般的になっています。 心臓弁膜症は.大きく分けて僧帽弁閉鎖不全症と大動脈弁閉鎖不全症の2種類があります。 僧帽弁閉鎖不全症の一般的な医学的原因としては.風心疾患.僧帽弁逸脱.冠動脈疾患.腱断裂.僧帽弁輪・輪部石灰化.感染性心内膜炎.左心室の著しい肥大.先天奇形などが挙げられます。 大動脈弁閉鎖不全症は.風心疾患.先天性奇形.大動脈弁の粘液性変性.感染性心内膜炎.外傷.大動脈縮径.人工弁破裂.強直性脊椎炎で多く見られ.いずれも病態の進展に共通の特徴として.長期間の心機能補正を行うため.患者は長期にわたり顕著な臨床症状がなく.初期症状のある患者も短期間であれば薬で緩和させることが可能です そのため.患者さんは自分の病気は軽いから.このまま保存的な治療で大丈夫だと思い込んでいることが多いのです。 臨床統計によると.現在40％以上の患者さんが心臓手術に対して恐怖心を抱いているのは.従来の医療概念の影響を受け.心臓手術は費用がかかる.効果がない.死亡率が高いというイメージがあるため.手術の最適な時期を逃し.結果的に突然死という深刻な事態に陥ることが多いからです。 筆者は最近このようなケースに遭遇した。60歳の女性患者.1年前に軽い胸のつかえと脱力感があり.心臓超音波検査で中程度の僧帽弁逆流.左心室の肥厚.左心房肥大.左心室の駆出率の低下が見られ.医師は僧帽弁置換手術を勧めたが.患者は強心剤と利尿剤を服用して.症状がかなり軽減されたと実感している。 1年後.症状が悪化し.心房細動と血栓症による片麻痺を伴う脳梗塞を発症しました。 私たちの部署に来たとき.「今は.手術台で死ぬかもしれないけれど.それでもやりたいという気持ちが強い」とおっしゃっていました。 問題は.決意だけでは解決しないことです。 この手術は2年前は5万円程度で十分だったが.今は手術の難易度が上がっているため15万円から20万円かかると言われており.医師も恐れているようだ。 現在.手術を進めることが可能かどうか.彼の健康状態を調整しているところです。 早期選択手術の成功率は.手術の適応を満たした場合.現在99％であり.術後3～6ヵ月後には.大多数の患者さんが心機能を回復し.術前にできなかった多くのことを術後に行うことができ.良いQOL（生活の質）を保つことができるようになります。 心臓病が減圧期に入ると.手術の成功率は50～80％しかなく.無事に手術が終わっても.術後の回復に時間がかかり.患者によっては心臓の機能が完全に回復しないこともあります。 早期発見.早期診断.早期治療」の考え方を身につけ.自分自身や医師にチャンスを与えてほしいと願っています。