日常生活の中で.「リウマチ」というと.「リウマチは不死身の癌だ」.「リウマチは障害者になる」.「リウマチはリウマチとリウマチに分けられ.抗O型とリウマトイド因子が高ければリウマチとリウマチの診断ができる」などと間違って考える人がいるくらい「変化」しています。こうした人々の誤解や認識が.チャラ男の生存の根拠を与えている。したがって.リウマチの知識を普及させることが急務なのです。 現代医学では.「リウマチ」とは.原因は異なるが.関節とその周囲の軟部組織を侵し.痛み.腫れ.活動障害などを主な臨床症状とする共通の大きな疾患群の総称であると考えられている。その中には数百種類の特定疾患が含まれ.大きく分けて.びまん性結合組織病（関節リウマチ.全身性エリテマトーデス.全身性硬化症.多発性筋炎・皮膚筋炎.血管炎.ドライ症候群など）.血清型脊椎関節症.変形性関節症などの10種類に分類されています。”リウマチ性疾患 “です。 リウマチ性疾患は.経過が長く.診断が複雑で.治療が困難であり.非常に深刻な事態に至ることもあります。受診や治療の際には.なるべく通常の国立病院のリウマチ科を選択するようにしましょう。リウマチ疾患はそれぞれ特徴や治療法が異なり.その診断は主に患者さんの臨床的特徴.実験.特殊検査などを総合的に判断して行われます。リウマチ専門医の診察の主な目的は.リウマチの症状を持つ患者さんがどの特定のリウマチ性疾患に罹患しているかを診断し.最適な治療方針を選択することです。 注目すべきは.多くの患者さんがリウマチ性疾患に関する知識不足から医師のレベルを信用せず.1～2週間の治療しか受けずに効果をほとんど感じず.別の病院に転院して相談するケースが多く.周囲の病院を次々と回って.それでも病気が治らない.このような医療のあり方は科学的とは言えません。リウマチの治療は時間と忍耐が必要で.普通は少なくとも3ヶ月から6ヶ月.あるいは数年以上.目的は病気の進行をコントロールすることです。医師は患者の状態に応じて.長期的で体系的.包括的な治療計画を立て.また.病状の変化に応じて有効性の観察や治療計画の調整を適時に行う必要があります。したがって.患者さんは通常の病院のリウマチ専門医に固定され.固定された医師による長期的な治療を受けることが最善です。 これまでのところ.リウマチ性疾患の原因や病態はよく分かっていませんが.単一の要因で起こるのではなく.遺伝.環境.感染.自己免疫.内分泌作用など複数の要因の結果であることは間違いないでしょう。 リウマチの主な症状は痛みで.特に関節や関節周囲の軟部組織（関節.首・肩.腰.かかとなど）に由来する痛みはリウマチの可能性が高いと言われています。また.原因不明の筋肉痛.筋力低下.発疹.光線過敏症.口腔・外陰部潰瘍.口や目の乾燥.寒さにさらされると手足の指が白くなる（レイノー徴候）.多臓器障害.発熱もリウマチの可能性があり.速やかにリウマチ・免疫科を受診して関連検査を受けていただく必要があります。 ループス.関節リウマチ.ドライ症候群など.ほとんどのリウマチ性疾患は完治が難しいですが.定期的な治療で病気の進行を完全にコントロールすることができます。活動期には薬を多く飲むこともありますが.病気がコントロールされた後は薬の種類や量を減らすことができるので.維持量の薬を服用しながら「無病息災」の状態を長く維持し.普通の生活を送ることができるようになります。 リウマチの患者さんとして.積極的に医師の治療に協力し.特に退院後は定期的に来院し.経過観察を行う必要があります。最初の数ヶ月は1週間から半月に1回など頻繁に来院し.その後.病気のコントロールと薬の量を減らすことにより.時間間隔を徐々に延長することが可能です。フォローアップの主な目的は.薬物有害反応と疾患活動性を監視し.いつでも薬を調整することです。 患者は医師の処方に従って薬を服用しなければならず.特にホルモン剤を服用している患者は.自分で勝手に薬を調整したり.急に止めたりしてはならない。レイノー現象の患者は局所と全身の暖かさに注意すること.強直性脊椎炎の患者は硬いベッドで寝て.良い姿勢を保ち.機能運動と水泳を多くすることなど.病気の種類によって注意することが異なります。慢性関節リウマチ患者は.関節の変形を防ぐために.関節の機能的な運動をより多く行う必要があります。ホルモン剤の長期服用者は.血液電解質.血液脂質.血糖値.血圧.眼圧.骨密度などのモニタリングに注意し.骨粗鬆症を予防するためにカルシウムと活性ビタミンDを摂取しなければなりません。