私たちのクリニックでは.小さなお子さんを持つお母さんに.”赤ちゃんはまだ手を食べられないのですか？”とよく聞かれます。 お母さんは.”はい！”と答えます。 “よかった.よかった！” たしかに.手づかみ食べは赤ちゃんの発達に重要な行動です。 しかし.お母さんがこの行動をきちんと処理しないと.何かトラブルに発展する可能性があるのです というのも.手づかみ食べは.赤ちゃんにとって大切な行動だからです。
1.手づかみ食べは正常な発達の成果
赤ちゃんは通常.生後2ヶ月を超えると手づかみ食べを始めますが.個人差があるため.早く手づかみ食べする子.遅く手づかみ食べする子もいます。
手づかみ食べは.赤ちゃんの心理的な発達の表れです。 この時期の赤ちゃんは.自分を慰め.緊張をほぐすために手づかみ食べをするのだそう。 赤ちゃんはこの世に生を受けて間もないため.外のことはまだ慣れないことばかりで.適応の過程で多少の緊張感を持つようになるのです。 そんな赤ちゃんが手を食べることで自分を慰めるのは.とても健全な状態です。
これは赤ちゃんの感覚と認知の発達の証です。 赤ちゃんは自分の手を正確に口に入れる技術を習得し.口を使って外部のものを探索し始めています。 感覚的な発達と認知的な発達の過程で.赤ちゃんは自分の足を握って噛んだり.袖や襟を舐めたりするなど.手を食べる以外のことを少しずつ探っていくようになります。 把握能力の発達に伴い.おもちゃや何でも掴んで口に詰め込むようになり.この時期の赤ちゃんが外界を探索する方法となります。
赤ちゃんが成長して.お座りやハイハイができるようになり.物をつかんで遊べるようになり.物を口に押し込むよりも楽しい活動をマスターすると.口で外の世界を探索する行動は徐々に消えていきます。
また.歯が生える時期には不快感があり.赤ちゃんは手を食べたり.他のものを噛んだりしてその不快感を解消することになります。
2.赤ちゃんが手づかみ食べをするときに注意することは？
正常な月齢の赤ちゃんが手を食べる行動は.自然な発達の過程であり.私たちはそれを止めようとせず.穏やかに赤ちゃんの成長に付き合う必要があります。
赤ちゃんの手の衛生に気を配り.よく手を洗い.自由に食べさせるようにしましょう。 赤ちゃんがスリーブを食べたり.おもちゃを噛むようになったら.口から病気が入らないように.赤ちゃんが持っているものや食べているものが衛生的であることを確認する必要があります。 おもちゃは定期的に殺菌してから.赤ちゃんの側に置いて.自由に探検させてあげましょう。
注意してください。 冬に服を着せすぎて.赤ちゃんが手を食べたくても.服を着すぎて手を口に入れられないと.自然な発達に影響しますよ。
3.赤ちゃんの手づかみ食べを止めると.どのような影響があるのでしょうか？ しかし.中には手食いを不衛生と感じ.赤ちゃんの手食いを厳しく止める親もいます。 赤ちゃんが手を食べると.お母さんは赤ちゃんの手をつかんだり.手を叩いて脅したりして.赤ちゃんが口に手を入れるのを許さないようにするのです。
手食いが止まった赤ちゃんの中には.手食いを怖がる子もいます。 また.自分で食べられる年齢になると.食べ物を口に運ぶことが少なくなります。 食べさせる必要があることが多く.スプーンを持って自分で食べるようにさせるのはとても難しいことなのです。 彼の潜在意識は.手を口元に持っていったときに止められたという経験を覚えているので.当然.二度と何かを口元に持っていくことを拒むのです。
心理学者ジークムント・フロイトの研究・分析によると.赤ちゃんが1歳前に手づかみで食べたり.何でも口で探したりする排泄の時期があるのは.正常な心理発達の過程であると言われています。 もし.赤ちゃんが排尿期に入ったときに食べるのを止めてしまうと.悪い発達をさせてしまうことになります。 例えば.赤ちゃんの排尿期は通常1歳前後で終わります。 赤ちゃんが大きくなると.おもちゃを投げる.おもちゃをたたくなど.物事を探索する方法が上手になり.物を口に入れることも少なくなってきます。 しかし.親が手づかみ食べを止めれば.赤ちゃんの口腔内の食欲は自然に満たされず.排尿期は自然に長引きます。 どのくらい長くなるかは.手づかみ食べをどれだけ止められるかによるのです。
幼稚園児でも手づかみ食べをしている子がいたり.10代でも爪を噛んでいる子がいたり.大人でも緊張すると爪を噛んでしまう人がいたりするのをよく見かけます。 このような現象が起こる理由としては.一つは子供の頃に口を使って探索したいという欲求が十分に満たされなかったこと.もう一つは不安が強く.他に緊張に対処する方法がないため.手を食べたり爪を噛んだりすることで緊張を解いて自分を安定させる必要があることが挙げられます。
4.3歳になっても手づかみ食べをする場合はどうしたらいいのでしょうか？
3歳になっても赤ちゃんが手を食べるので.いくらコントロールしても効果がない場合.どうしたらいいかという相談がお母さんからありました。
やり取りによると.赤ちゃんが生後数ヶ月で手を食べていた頃.お母さんはその頃は手を食べることが正しいということを知らなかったので.いろいろな方法で赤ちゃんの手づかみ食べを止めました。 その結果.赤ちゃんの手食期は自動的に長引き.現在に至っています。 ママは赤ちゃんに意地悪をして.赤ちゃんの手を叩いても.赤ちゃんの手食いは止まりませんでした。 今では毎晩.赤ちゃんは手を食べないと眠れないので.お母さんはどうすることもできません。
幼稚園では手を食べませんが.お母さんの前では手を食べるのが大好きです。
コミュニケーションの結果.私はこのお母さんに次のような提案をしました。
（1）赤ちゃんが直接手を食べるのを止めようとせず.もっと安心感を与えて.赤ちゃんが幸せでリラックスできるようにしてあげてください。
(2) 赤ちゃんの注意をそらし.何か楽しいことをさせてあげると.赤ちゃんは手を使って何かをするようになり.手を口に入れる暇がなくなります。
（3）お母さんが赤ちゃんの教育を大切にすることは素晴らしいことですが.赤ちゃんの行動をすべてコントロールしすぎて.赤ちゃんが過度のストレスを感じたり.自分で探索するスペースがなくなってしまわないようにする必要があります。 過度なコントロールは.赤ちゃんの健全な人格形成によくありません。 赤ちゃんの行動は.すぐに止めなければならないものもあれば.赤ちゃんが試してみてもいいものもあるのです。 何しろ.子どもはもちろん.大人にとっても.失敗をすることは学ぶ良い機会なのですから。
（4）良い育児書.例えば.赤ちゃんの発達パターンが明確に書かれている本などから多くを学び.母親が赤ちゃんを育てる過程で明らかな間違いをすることを防ぐことができます。 子供に正しい愛情を与えることは.最高の愛情です。