肺循環と体循環の循環経路は異なり、肺循環の経路は体循環の経路より短く、両者の生理的意義は異なる。
肺循環と体循環の循環経路は異なる。 肺循環とは、血液が右心房から右心室へ移動し、肺動脈を通って肺に至り、そこでガス交換が完了して静脈血が動脈血となり、肺静脈を通って左心房に逆流し、左心室に流入することをいう。
体循環とは、心室収縮、左心室からの血液出力、大動脈とその各レベルの枝を通って全身の毛細血管に到達し、組織内の物質とガス交換を行い、その後、すべてのレベルの静脈合流部を通って上大静脈と下大静脈に流れ右心房に戻ることである。
肺循環は小循環とも呼ばれ、体循環は大循環とも呼ばれる。 肺循環の経路は身体循環の経路よりも短く、肺を通過するだけで、主に静脈血を酸素の豊富な動脈血に変える。 一方、身体循環の経路は長く広範囲に及び、動脈血で全身を栄養し、代謝産物や二酸化炭素を心臓に戻す。