COPDの最大の特徴は.固定的な気流制限です。 COPDはもはや肺に限った病気ではなく.患者さんの健康状態に広く影響を及ぼすという証拠と認識が広まり.FEV1はCOPDの重症度を判定する肺機能の指標にとどまらず.あらゆる原因による早期死亡の指標となることが分かってきました。 COPDは世界の慢性疾患・死亡原因の第4位にランクされており.COPDによる死亡率は今後さらに増加し.2020年には冠動脈疾患.脳卒中に次ぐ第3位になると予測されています。 現在喫煙者（濃いグレー欄）.元喫煙者（空欄）.非喫煙者（薄いグレー欄）におけるFEV1.喫煙状況とCVD死亡率のORとの相関（A）.重喫煙者（濃いグレー欄）.中喫煙者（薄いグレー欄）.元喫煙者（空欄）.非喫煙者（中グレー欄）におけるFEV1.喫煙状況と全死因死亡率（B）はGMRによるものである。 GOLD（Global Initiative for Prevention and Treatment of COPD）ガイドラインでは.気管支拡張剤投与後のFEV1/FVC比が0.7未満というスパイロメトリーの結果を基にCOPDと診断し.FEV1の期待値に対する割合で肺機能低下の程度を等級分けします（GOLDスケールI〜IV）。 この気流制限に基づくCOPDの機能的定義は.現在でもCOPDの病態解明に用いられていますが.気流制限の程度はCOPDのリスク評価の一側面に過ぎないことは明らかです。 COPDの臨床的な重症度は.疾患自体の特徴（過膨張や肺気腫など）に加えて.合併症によって決定されるべきであると考えられるようになってきています。 慢性気管支炎から過膨張.重症肺気腫まで.臨床症状が多様であるため.COPDという診断名は.患者さんの臨床表現型の幅を表しているのです。 高膨張は患者の機能的な身体活動を低下させ.高膨張がCOPDにおける独立した死亡の危険因子であるという証拠がある。 肺気腫は.肺がん.動脈硬化.骨粗鬆症の発症リスクを高めると言われています。 また.選択的ホスホジエステラーゼ4阻害薬などの特定の薬効分類の薬剤は.特定のCOPD患者群においてのみ疾患の経過に影響を与え.他のCOPD患者群では効果がないという事実は.COPDが個別的な治療を要する不均質な疾患であるという見解を裏付けるものです。 COPD患者を修正GOLD基準で等級付けし.併存疾患のない人（薄い灰色の四角）.併存疾患1つ（空白の四角）.併存疾患2つ（中程度の灰色の四角）.併存疾患3つ（濃い灰色の四角）（糖尿病.高血圧.心血管疾患）の5年以内の予想死亡率COPD患者は共通の危険因子に関する合併症を示し.しばしば身体活動の低下の形で示されることがあります。 COPD治療の一般的なアプローチは.肺疾患を治療の中心に据えているため.呼吸機能の制限が併存疾患を招き.結果として身体活動が制限され.臨床症状が現れるという因果関係が広く受け入れられています。 また.COPDの肺の症状は.他の臓器の臨床症状に対する全身の炎症反応の一側面でもあるという見方もある[12, 13]。 この見解によれば.COPDの発症に影響を受けやすい被験者の全身性炎症（例えば.身体活動の制限や合併症によって誘発される）が.症候群としてのCOPDの発症に寄与している可能性があるとされています。 このことは証明されていないため.COPDが未発見の全身疾患の原因なのか結果なのか.という伝統的な鶏と卵の問題を提起し.論争が続いている。