欧米諸国では.乳がんの発生率や死亡率が高く.肺がんに次いで女性のがん患者数が多い国もあります。 中国や日本などアジアでは乳がんの発生率は低く.例えば米国では1987年から1991年までの乳がんの死亡率は10万人あたり27.2人で.肺がんの30.5人に次いで2番目に多い。 中国では.1990年から1992年まで.乳がんの死亡率は10万人あたり2.93人と8番目に高い。 しかし.近年.北京などの大都市における女性の乳がん発生率は.肺がんよりわずかに低く.第2位となっています。 疫学調査や分析の結果.中国や日本などのアジア諸国における大豆の摂取量は.米国などの欧米諸国の20倍以上であることが示唆されています。 女性の乳がん発生率が低いのは.大豆に含まれる植物性エストロゲンの保護作用と関係があり.その中でも最も重要なのが大豆イソフラボンです。 米国国立がん研究所は.1991年から大豆.特に大豆イソフラボンの抗がん作用について研究を開始しました。 1985年当時.大豆イソフラボンに関する論文は年間を通じて12本しか発表されていなかったが.現在では年間600本以上の学術論文が発表されている。 2004年7月に海外の雑誌に掲載されたメスザルを使った最近の実験では.大豆は乳がんに対して安全であり.大豆イソフラボンは乳がんのリスクを高めず.乳房細胞の過形成を起こさないと結論付けています。 実験は3年間観察され.大豆イソフラボンの1日の摂取量は129mgと.大豆製品を多く含む一般的な食事に含まれる量よりはるかに多いものでした。 大豆イソフラボンとは？ エストロゲンと構造や分子量が似ている植物性エストロゲンで.エストロゲン受容体に選択的に結合し.女性の体内でエストロゲンと双方向に作用する。 体内のエストロゲンが少ないときは.エストロゲンを補い.受容体に結合するだけで効果を発揮し.体内のエストロゲンが多いときは.大豆イソフラボンが受容体に結合し.エストロゲンの過剰な作用を抑制します。 大豆イソフラボンは.植物界では非常に狭い範囲に分布しており.大豆が主な食事源となっています。 大豆イソフラボンは乳がんのリスクを低減するだけでなく.前立腺がんのリスク低減.血中コレステロールの低下.冠状動脈性心臓病.脳卒中.骨粗鬆症などの疾患も報告されています。 大豆イソフラボンが女性の健康や乳がん予防に多くの効果があるのなら.なぜいまだに「大豆製品は乳がんに注意」と言われているのでしょうか？ 乳がんはエストロゲン依存性の腫瘍であり.閉経後の女性に対するホルモン補充療法は乳がん.子宮内膜がん.冠動脈疾患.静脈血栓塞栓症などの発生率を高めるという説があるからだ。 一方.大豆イソフラボンは.構造的にはエストロゲンと似ていますが.体内での作用が異なります。 数多くの疫学調査.動物実験.細胞を使った試験管内実験の結果.いずれも「益ばかりで害はない」と考え.女性には大豆イソフラボンを多く含む大豆製品の摂取を勧めるべきと結論づけているのです。 1999年.米国食品医薬品局は.高コレステロール血症の人のためのコレステロールを下げる栄養補助食品として.1日25gの大豆タンパク質を推奨しています。 これは.女性の1日のたんぱく質摂取量の半分に相当し.日本人の1日の大豆たんぱく質平均摂取量の2.5倍という多さです。 より適切な量は.1日あたり15グラム.すなわち大豆イソフラボン（グリコシッドリガンド量）50mgに相当する10〜25グラムと考えられ.30〜100mgの範囲である。15グラムの大豆タンパク質は.主に動物性タンパク質の代替物として使用されている。 大豆タンパク質は良質な完全タンパク質ですが.コレステロールを含まず.動物性タンパク質と比較して飽和脂肪酸が著しく少なく.不飽和脂肪酸が著しく多く.これらはすべて心血管系疾患の予防に有益なものです。 米国では.過去10年間にこうした科学的知見がメディアに取り上げられ.米国の消費者に認知されたおかげで.米国市場における大豆製品の売上は3倍になった。 我が国は.古くから食用として利用されてきた大豆の産地である。 大豆は穀物としても油糧種子としても利用できる。 漢方では.大豆には「中気を広げ.大腸を下げ.むくみや毒を消す」作用があると考えられています。 大豆は.豆腐.おぼろ.高野豆腐.もやし.豆乳.豆腐の頭.豆腐など.何百種類もの大豆製品に加工される。 また.大豆ダイエットには多くの種類があり.それぞれにメリットがあります。 米国が推奨する大豆タンパク質の摂取量は1日15g.生大豆に換算すると10～25gで42g.豆腐に換算すると28～70gで約185g.1日123～308g.2テール半～6テール強とされています。 中国栄養学会では.1日40gの生大豆と大豆製品をバランスよく食べるパゴダを推奨しており.これは1日15gの大豆たんぱく質とほぼ同じ量になります。 入手可能な情報によれば.女性の健康や乳がん予防に有益であり有害ではない大豆製品を.中国の女性が安心して食べることができるようになることが期待されます。