目を細めることを医学用語で「斜視」といい.「内斜視」「外斜視」と呼ばれます。 生まれつき目がよくても.3～4歳になると突然斜視になる子がいます。 これは「変な風が吹いているからだ」と言う人もいれば.「日差しが強いからだ」などと言う人もいますが.実はそうではありません。 人の正常な目は.遠くを見たり近くを見たりすることはもちろん.左右を見たり.上下に動いたり……といったことができます。 両目は常に一緒に動いています。 これは主に.両目の周りにある6つの筋肉が互いに協力し合って牽引している結果です。 ある筋肉の収縮が強すぎたり弱すぎたりして.その対抗する筋肉とのバランスが崩れたり.ある筋肉が麻痺して動かなくなると.目の引っ張るJ力もバランスが崩れ.その結果.目が片方に傾いてしまうのです。 斜視の原因は以下の通りです。 (1) 不完全な発達：子供.特に幼児は両眼単視の発達が不完全で.眼球外筋の調整がうまくできず.何らかの不安定さが斜視の発生の一因となることがあります。 人間の目の単眼機能は.視覚機能と同じように.外部の鮮明な映像から繰り返し刺激を受けることで徐々に発達し.成熟していきます。 生後2ヶ月の乳児は全体像しか見えず.精密像の確立は5歳過ぎまで続き.立体視は遅くとも6～7歳で確立される。 したがって.両目の単眼機能が完全でない5歳以前は.子どもの斜視が多く発生する時期であると言えます。 (2）先天異常：このタイプの斜視は.眼筋の位置の異常.眼筋自体の異常.中胚葉の不完全分化.眼筋の分離不良.筋鞘の異常や線維化.筋を支配する神経の麻痺などの解剖学的欠陥によって起こることがほとんどである。 陣痛時に鉗子を使うことで赤ちゃんの頭や顔を傷つけたり.陣痛時にお母さんが力を入れすぎて.たまたま眼球運動を司る神経の核にある脳に点状出血が起こり.外眼筋麻痺を起こすケースもあります。 また.遺伝的な要素もあり.斜視は家族全員に遺伝するわけではなく.次の世代の子どもたちに間接的に受け継がれることが多いのだそうです。 斜視は一般的に生後6ヶ月以内に発症し.先天性斜視と呼ばれます。 両眼視を成立させるための基本条件が整っておらず.視覚機能の発達に最も有害です。 (3) 目の発達上の特徴から斜視になりやすい：子供は目が小さく.眼軸が短く.ほとんどが遠視であり.また角膜や水晶体の屈折力が大きく.毛様体筋の収縮力が強い.すなわち調節力が強いという特徴を持っている。 そのようなお子さんは.はっきり見るためにはより多くの調節が必要で.同時に両目が力強く内側に向くため.過度の輻輳となり.内斜視になりやすく.これを調節性内斜視と呼びます。 (4）眼球運動中枢の制御不足：内転が多すぎたり.外転が少なかったり.あるいはその両方があると内斜視になり.逆に外転が多すぎて内転が少ないと外斜視になります。