学童期の小腸の発達は、その長さ、腸捻転や腸重積を起こしやすいこと、腸壁が薄いこと、胃結腸反射が頻繁に起こることなどが特徴である。
小腸の主な機能は運動、消化、吸収、免疫である。 未就学児の場合、腸粘膜の発達が不十分で、上行結腸と後壁の固定が悪く、腸捻転や腸重積が起こりやすい。 腸壁が薄く、バリア機能が低いため、腸内毒素が全身感染やアレルギー疾患を引き起こしやすく、大脳皮質が発達していないため、排便による胃・結腸反射が起こりにくい。
未就学児の小腸の発育の特徴から、青少年より病気にかかりやすく、抵抗力が弱いので、未就学児は食事衛生にもっと注意を払い、栄養のマッチングに注意を払うべきである。