賢い耳は誰もが憧れるものだが.現実には数歳から.あるいは10代から耳の病気を発症し.50代になっても「いい耳」になれず.老後は「耳も聞こえず三馬鹿」になってしまう人が多い。 これはある程度.耳に対する理解不足.あるいは誤解によるものである。 ここでは.耳に関するよくある誤解を説明しよう。誤解1：耳の機能は音を聞くことである。 間違いです！ つまり.耳は音を聞くためだけでなく.体のバランスを管理するためにも使われているのです。 耳に問題がある場合.難聴や耳鳴り.場合によってはめまいが起こるかもしれません。 そして.めまいを引き起こす最も一般的な2つの病気.耳石症とメニエール病は.どちらも耳の病気です！ 迷信2：難聴や耳鳴りは耳の病気に違いない。 間違いです！ 音はまず外耳道を通って鼓膜に到達し.鼓膜に付着している聴覚連鎖が音を内耳に運び.内耳の聴覚細胞が音を聴覚神経に運び.聴覚神経から脳に届きます。 この経路に問題があると.難聴や耳鳴りにつながります。 迷信3：耳垢は汚いから掃除しなければならない。 間違いです！ 耳垢には体を保護する効果があります。耳垢を取るべきか否かについては.ポピュラー・サイエンスの記事をご覧ください。 迷信4：耳の中の水分を取るには綿棒を使わなければならない。 間違いです！ 洗髪後や入浴後.水泳後に耳に水が入り.不快感を感じることはよくあることです。 耳から水を出すには.耳を下に向けて片足でジャンプする必要はありません。 綿棒も使わないでください。 耳に水が入った後の外耳道の皮膚は毛穴が開いており.綿棒は皮膚を傷つけやすく.外耳道にできものができたり.外耳炎を引き起こしたりすることがあります。 水を出すには.耳を下にして耳たぶを軽く引っ張るだけでよい。 迷信5：耳を押すという健康法は誰にでも適している。 間違いです！ 耳を押してから手のひらを離すと.鼓膜が外側に吸い出されるような吸引力が生まれます。 第一に.これらの動作は耳に明確な健康効果をもたらさない。 第二に.患者が耳管の機能不全や中耳炎を患っている場合.この操作は中耳の陰圧を高め.病気を悪化させる可能性があります。 迷信6：鼓膜が破れたら.耳は完全に聞こえなくなる。 間違いです！ 鼓膜は聴覚伝導経路の一部に過ぎず.鼓膜に穴が開いても部分難聴になるだけで.全聾にはなりません！ 迷信7：鼓膜が無傷である限り.耳が聞こえなくなることはない。 間違いです！ 聴覚経路のどの部分（外耳.中耳.内耳.聴神経.脳）に問題があっても.難聴になる可能性があります。 外耳と中耳に問題があれば伝音性難聴に.内耳に問題があれば感音性難聴に.聴神経に問題があれば神経性難聴になる可能性があります。 そのため.鼓膜に異常がなくても.難聴になることがあります。 迷信8：耳の中に入った虫は.そのまま脳の中に入って食べてしまう。 間違いです！ 虫が脳に入るには.いくつかの壁を越えなければならない。 最初の壁は.神経線維が豊富な外耳道です。 耳の中に虫がいる患者は.しばしば耳のかゆみ.耳の痛み.耳鳴りを経験し.真っ先に病院に行きます。98％の虫はこの時点で見事に死にます。 第二の壁-鼓膜-は神経と血管が密に詰まった三層の膜構造で.水を通さず滴り落ち.痛みに非常に敏感で.極めて戦闘力の高いミミズか.痛みに極端に鈍感な飼い主だけが.このハードルでミミズを成功させることができ.発生確率は2％である。 第三の壁-骨 ワームは鼓膜を通過した後.厚い骨の板で脳と隔てられている中耳に侵入する。 この骨の層を突き破りたいのであれば.センザンコウにやってもらうしかないだろう。 迷信9：耳から流れる水や膿は中耳炎に違いない。 間違いだ！ 外耳道炎.外耳道湿疹.外耳道真菌症.中耳炎.脳脊髄液漏出症はすべて.耳からの流水や膿の原因となります。 迷信10：中耳炎になるには耳に膿が溜まっていなければならない。 間違いです！ 外耳と中耳は鼓膜で結ばれており.鼓膜の奥の中耳に炎症があれば中耳炎となり.鼓膜が無傷であれば耳漏はありません。 膿が中耳から流れ出るのは.中耳炎に鼓膜穿孔が加わった場合だけです。 迷信11：耳の中の膿は綿棒やトイレットペーパーで拭き取らなければならない。 間違いです！ 耳の中の膿は.吸引器で吸い出したり.病院で過酸化水素で洗浄することができます。 綿棒やトイレットペーパーは非常に不衛生で.外から細菌を中耳に持ち込み.混合感染を引き起こす可能性があります。 迷信12：中耳炎の治療には.どんな抗炎症薬でも耳に入れることができる。 間違いです！ 点耳薬として投与できるものもあれば.筋肉内投与が必要なもの.静脈内投与が必要なものもあります。 ゲンタマイシンは耳毒性があり.難聴やめまいを引き起こす可能性があるため.耳に垂らしてはいけません！ 迷信13：携帯電話の長時間の使用は聴力に害を与える。 間違いです！ 音による聴覚障害の程度は.主に騒音の強さと暴露時間によって決まり.ハンズフリー通話やヘッドホン通話とは関係ありません。 一般的に.音の強度が高く.接触時間が長いほど.耳へのダメージは大きくなります。 迷信14：耳鳴りを感じるだけで.耳が聞こえないと感じなければ.聴力検査の必要はない。 間違いです！ 500Hz以下の難聴や2000Hz以上の高音域の難聴は発見が間に合いません。そのため.聴力検査を受けて原因を特定し.できるだけ早期に治療することが大切です！ 迷信15：補聴器は音を増幅させるだけのものだから.その辺で売っているものを買えばいい。 間違いです！ 補聴器のフィッティングは.近視用メガネのフィッティング以上に非常に高度なものです。 補聴器は.あらゆる周波数における患者の聴力.外耳道の形状.年齢.その他多くの要素を組み合わせて.聴力を改善し.環境騒音から患者を守り.耳鳴りを改善する必要があります。 小さな店で売られている補聴器は.音の増幅器でしかなく.音を増幅するだけでなく.環境騒音も増幅するため.患者にとっては非常にうるさく.聞き取りにくいのです。 神話16：補聴器をつければつけるほど.耳が遠くなる。 間違いです！ 補聴器が正しく装着され.適格であれば.患者様の生活の質を向上させるだけです。一方.標準以下の補聴器は.耳を傷つけ.より耳が聞こえにくくなる可能性があります。 誤解17: 耳が原因のめまいはすべてメニエール病である。 間違いです！ メニエール病.遅発性膜性迷走神経滲出液.耳石.前庭神経炎.迷路炎.外リンパ漏出.上半月板骨折.耳毒性薬剤による耳毒性.前庭水道の拡大.ハンター症候群などです。 神話18：家族の中に数世代にわたって聴覚障害者がいなければ.子供が遺伝性難聴になることはない。 間違いです！ 両親ともに難聴遺伝子のキャリアであるため.数世代にわたって難聴の家系がなくても.子供が遺伝性難聴を発症することは少なくありません。 両親の間に子供が生まれると.聴覚障害遺伝子を持つ病気の原因遺伝子が両親に受け継がれ.子供が発症するのです。