肝性脳症の臨床経過は、潜伏期、前駆期、前昏睡期、嗜眠期、昏睡期の5段階に分けられる。 1.潜伏期（0期）：行動や性格の異常はほとんどなく、神経学的反射異常もなく、知能や心理テストにわずかな異常がみられる程度である。 2.前駆期（第1期）：焦燥、不安、無関心、不安、睡眠逆転などの軽度の人格異常があり、軽度の振戦もみられる。 3.前昏睡期（第2期）：眠気、ろれつが回らない、書字障害、衣服の乱れなどの行動異常があり、腱の反射亢進、筋緊張亢進などを伴う振戦がみられることがある。 4.昏睡期（第3期）：嗜眠が現れ、反応によって覚醒することができるが、幻覚、錯乱などによっても覚醒することができ、振戦、腱反射、筋緊張亢進、バビンスキー徴候陽性などの錐体路徴候の異常がある。 5.昏睡期（第4期）：昏睡状態で覚醒できないだけでなく、検査に協力できず、ひらひらした振戦（手首の屈伸や腕を平らに上げたときの粗い振戦）が誘発できず、浅い昏睡では腱反射や筋緊張亢進があるが、深い昏睡では弱まるか消失する。 肝性脳症の多くは肝疾患による二次的なもので、代謝障害や中枢神経機能障害を引き起こし、早期に症状を回復させることができるが、後期では回復が困難であったり、生命を脅かすこともある。 肝性脳症に罹患した患者は、治療が間に合ううちに医師に相談することが推奨される。