正常な排便回数は週3回以上であるべきで、数日間排便がない場合は便秘に属し、腸癌（大腸腫瘍）を考慮するだけでなく、他の理由も考慮する必要があり、患者は過度に神経質になる必要はなく、時間内に病院に行って検査を行い、病気の原因を明らかにし、対症療法を行う。
排便回数が以前は正常であったにもかかわらず、数日間排便がない場合は、腸閉塞、腫瘍性腸閉塞などを考えるべきであり、臨床症状や補助的検査によって鑑別できる。 腸閉塞は腹痛、嘔吐、腹部膨満、排便停止などの症状を示すことが多く、腫瘍性腸閉塞はやせ、腹痛、腹部腫瘤を伴うことが多く、大腸内視鏡検査によってはっきりさせることができる。
便秘が常習的で、数日間排便がないことが多い場合は、生活習慣の悪さ（飲水量が少ない、野菜や果物の摂取量が少ない、運動量が少ない、座りっぱなし、寝たきりなど）を考慮する必要があり、刺激性下剤（フェノールフタレイン、ルバーブ、センナなど）の長期使用も腸の蠕動運動障害を招き、慢性便秘になることがある。
便秘の症状が現れたら、積極的にその原因に対する治療を受けるべきであり、患者自身も良い生活習慣を維持し、長期的に下剤を服用してはならない。