変形性関節症は.中高年に多く見られる関節の病気です。 医師によっては.変形性関節症を「退行性関節疾患」.「退行性関節炎」.「変形性関節症」と呼ぶこともありますが.一般的には.以下のように呼ばれています。 一般的には「骨棘」「長骨棘」とも呼ばれます。 変形性関節症は.骨ではなく軟骨の病気です。 関節の表面を覆う関節軟骨が変性し.体の反応として関節の周りに骨棘ができることが大きな問題です。 他の関節炎とは異なり.変形性関節症ではほとんど炎症が起こりません。 イルカやクジラ.さらには恐竜のように長く絶滅して急逝した種も含め.人間以外のほぼすべての脊椎動物がこの病気に罹患している。 関節は.曲げたり伸ばしたり.支えたり.安定させたり.保護したりする役割を担っています。 痛みのない正常な状態では.これらの機能は主に軟骨と滑膜によって提供されています。 関節軟骨には血液が供給されておらず.軟骨に栄養循環と酸素を供給しているのは滑膜から分泌される滑液である。 軟骨自体は水分を多く含んでおり.若い人で85％.高齢者では70％程度になります。 この高い水分量は.プロテオグリカン（軟骨の主要構造の一つ）の大きな分子が持つ水和特性によるものである。 軟骨のもう一つの主成分はコラーゲン（コラーゲンは筋肉.靭帯.腱など体内のあらゆる結合組織の主要タンパク質）であり.関節を支え.柔軟性を与える網目状の構造を形成しています。 コラーゲンの網目構造と高い含水率がプロテオグリカンによって強固に結合され.関節内で弾力性のある滑らかなクッション（軟骨）を形成し.筋肉運動時の骨と骨の間の圧力に抵抗しているのです。 関節の軟骨が変性し.損傷が進行すると.変形性関節症が起こります。 初期には軟骨の表面が腫れ.プロテオグリカンなどの組織成分が一部失われ.軟骨内に亀裂や小さな陥没が生じます。 軟骨層がはがれ.「ドレス」が壊れると.骨の端が露出し.骨同士がこすれ合って.骨や板下組織が傷つき.痛みを伴う関節の症状が出ます。 関節軟骨の亀裂は.軟骨組織の化学組成の変化に関連しており.その原因はよくわかっておらず.遺伝性のものや.代謝異常.関節の損傷によるものなどがあります。 また.一部の患者さんでは滑膜に炎症が起こります。 病気が進行すると.より多くの組織が損傷を受け.軟骨は弾性を失い.さらに繰り返しの使用や怪我によってその損傷は悪化します。 最終的には軟骨が大量に破壊され.関節の骨側の端が無防備な状態になってしまいます。 次に問題なのは.体が損傷を修復しようとして.関節の縁に骨の突起を作り.それが異常な新しい軟骨で覆われて.いわゆる「骨棘」を形成してしまうことです。 変形性関節症は.関節リウマチなどの他の関節炎とは異なり.全身に分布するのではなく.変性した1つまたはいくつかの関節に集中的に発症します。 変形性関節症は.手指.足.膝.腰.脊椎の関節に多く.手首.肘.肩.顎関節にはあまりみられません。