息苦しさを伴う寝起き困難は、肥満、軟口蓋過長、下顎後退変形などの疾患と関連している可能性があり、その病因と特徴によって、一般治療、外科治療、口腔矯正器具治療、非侵襲的人工呼吸器治療を選択する。
1.肥満：一部の肥満患者の頸部と咽頭腔粘膜下組織が脂肪の蓄積により狭窄し、睡眠中に吸気時の吸引により咽頭腔が潰れ、睡眠時の息苦しさを生じる。 積極的な運動、適切な食事管理、手術による減量、さらに非侵襲的人工呼吸器による陽圧換気によって治療することができる。
2.軟口蓋肥大症：軟口蓋が広く肥大している患者は、肥大した軟口蓋組織が咽頭後壁に密着した状態で睡眠することがあり、吸気時に発生する陰圧によって軟口蓋が咽頭後壁に密着し、咽頭腔が閉鎖され、息苦しさや呼吸困難で目覚めるという症状を引き起こす。 上記の症状は、口蓋垂口蓋咽頭形成術と非侵襲的人工呼吸器治療を選択することで改善できます。
3.下顎後退奇形：遺伝や発育異常により、下顎が頸部側に後退し、咽頭腔が狭くなる。 睡眠中、軟部組織が弛緩した後、咽頭腔は徐々に閉塞し、息苦しさや呼吸困難が現れる。 口腔器具による治療や非侵襲的陽圧換気が行われ、患者によっては下顎前方移動術で症状を改善することもある。
睡眠時無呼吸症候群が存在する場合には、積極的に診療を受け、専門医にその原因を系統的に調べてもらい、患者自身の状態と組み合わせて最適な治療計画を立てることをお勧めします。