白芍は養血調経（血虚による月経不順を整える）、収陰止汗（陰液を収斂して発汗を抑える）、肝陽鎮静（肝の陽気を鎮める）の作用があり、赤芍は清熱涼血（清熱して血の熱っぽさを和らげる）、活血散寒（血行を促進して体内の血の滞りを解消する）、清肝散火（肝の火を取り除く）の作用があります。
白芍の効能は、滋陰養血（血を養い、月経を整える）、止陰止汗（陰を収め、発汗を止める）、肝陽鎮静（肝陽を鎮め、肝を軟らかくして痛みを和らげる）（肝陰虚血による痛みの治療）であり、主に月経不順、自然発汗（日中に不随意に発汗し、ちょっとした動作で発汗して悪化する）、頭痛・めまいの治療に用いられます。 ただし、白芍はベラチュラムと併用すべきでなく、また陽虚寒証の患者には適さない。
芍薬甘草湯（赤芍）は、清熱涼血、駆瘀血で痛みを和らげる作用があり、主に瘀血（熱の体内侵入の程度が深く、症状が重い）、目の充血、むくみ、痛み、月経痛・月経困難などの症状に用いられる。 しかし、Radix Paeoniae Albaは、Veratrumと併用すべきではなく、また、冷血を伴う月経閉鎖や妊婦には使用すべきではない。
患者が白芍と赤芍を使用する必要がある場合は、医師の指導のもとで使用することが推奨されることに留意すべきである。