甘草は伝統的な漢方薬で、脾を補い気を益し、熱を取り除き毒素を排出する作用があり、脾胃虚弱、疲れやすい、動悸、息切れなどの病気に用いられます。 甘草の水煮には上記のような効果があるが、水煮の漢方薬の有効成分には限りがあり、薬の代わりに病気を治すことはできない。
甘草は味が甘く、性質は平性で、心・肺・脾・胃の経絡に属する。 痰を吐き出して咳を鎮め、痛みを和らげ（急な痛みの症状を和らげる）、諸薬を調和させる（異なる漢方薬の薬効を調和させる）効果がある。 痰の多い咳、胃腸・腹部（胃腸・腹部）の緩和、薬の毒性・効能の緩和などに用いられる。
なお、甘草は海藻、帰脾湯、本草湯、甘草湯と併用しないことが重要である。 また、甘草は湿邪や鬱結を改善することが知られているので、湿邪、満腹感、浮腫がある場合には使用しないこと。 大量に長期間服用するとナトリウムが貯留し、水腫を引き起こすことがある。
甘草湯は薬の代用品ではないので、自己判断でやみくもに使用することはお勧めできません。体調が悪いと感じたら、医師に相談し、医師の指示に従って治療することをお勧めします。