触診は.乳腺疾患の診断における基本的かつ効果的な臨床検査として何世紀も前から行われており.医師が触診によって乳腺腫瘍やその他の病変を診断することは自然で好ましい方法であると思われます。 しかし.医学の進歩や新しい臨床検査技術の開発により.触診はあくまで主観的な判断であり.検査者の経験に密接に関係し.客観的な定量指標を持たないことが次第に認識されるようになりました。 もし.目で見るのと同等の「触診」という方法があれば.より早く.より正確に病気を診断できる「透徹した目」を手に入れたようなものです。 今日.この新しい超音波診断法であるエラストグラフィーは.すべての人のために開発されたものである。 近年.乳腺疾患は増加傾向にあり.触診によりしこりの有無やその良性・悪性を判断し.腫瘍が小さい場合や体組織から離れている場合は触診できない場合やその良性・悪性を区別できない場合があり.この時.乳腺疾患の診断において超音波検査は代替の利かない重要な役割を担っているのである。 現在.臨床超音波検査では.主に2次元超音波とカラードップラー超音波を用いて乳腺腫瘍の病態を判断していますが.実際には.病理学的にそれぞれ良性と悪性と診断された乳腺腫瘍が.2次元超音波では同一の低エコー塊を示すことがしばしば観察されることがあります。 しかし.悪性腫瘍の大半は同じように見られないことが知られています。 しかし.悪性腫瘍の多くは.近傍の構造物と癒着して可動性が低下し.弾力性が低下して硬さが増した硬い病変であるのに対し.良性病変はほとんどの場合.腺組織と同様の硬さか.よりそのままの包皮を持つ柔らかい病変であることがよく知られています。 したがって.乳房の良性腫瘍と悪性腫瘍の鑑別診断は.悪性腫瘍の弾性係数が正常腺や良性病変の弾性係数よりはるかに大きいことを利用して行うことができます。 超音波の新しい技術であるエラストグラフィーの臨床応用により.この「器具を通した触診」という考え方が現実のものとなってきました。 検査では.超音波プローブを用いて.正常な乳腺組織の硬さとは異なる病変を見つけやすくするため.手で触診するのと同じ原理でしこりの柔らかさを検出し.柔らかい病変は赤や緑.悪性の病変は青などで自動的に色信号を変えて画像表示し.目を引くとともに直感的に乳がんを診断・鑑別することが可能です。