脳萎縮は、明らかな症状がない生理的脳萎縮に分けられる。 また、認知症、精神遅滞、行動障害などの一般的な症状を伴う病的脳萎縮症に分類される。 臨床的には、脳萎縮はその原因によって生理的脳萎縮と病的脳萎縮に分類される。 通常、生理的脳萎縮は加齢に伴うものであり、ほとんどの患者は明らかな症状を示さない。 一方、病的脳萎縮は外傷性脳損傷、脳血管の長期慢性虚血、ハンチントン病などが関係し、明らかな異常症状を呈する。 初期の脳萎縮の患者は、軽度の認知障害、反応の鈍さなどの症状がある。 軽度および中等度の脳萎縮の患者は、記憶障害、異常行動、大きな気分変動、さらには疑い深くなったり、不安や抑うつ状態になったりする。 中等度から高度の脳萎縮症患者の場合、精神錯乱、知覚障害、統合能力の喪失、飲料水をのどに詰まらせる、運動障害、意図的振戦、歩行困難、失禁、さらには自分の身の回りのことができなくなり、専門的なケアが必要になることもある。 脳萎縮症は生活の質や健康に深刻な影響を与えやすいため、脳萎縮症と診断された患者は、病気の進行を抑えるために、考え方を改め、積極的に医師の治療に協力することが推奨される。