弱視は.小児眼科でよく見られる疾患で.眼に器質的な病気がなく.矯正視力が0.9に達しない状態と定義されています。来院するお子さんの保護者は.「弱視＝弱視」だと思っていたり.「弱視」を「近視・遠視」などの屈折異常と混同したりして.「弱視」の概念をよく理解していないことが多いのですが.「弱視」は「近視・遠視」「屈折異常」のいずれにも当てはまりません。 弱視＝弱視」と思い込んでいるか.「弱視」を「近視・遠視」などの屈折異常と混同しているのです。 弱視」という概念をわかりやすくするために.ちょっと違うけど一般的な例えをすると.理解の助けになるのではないでしょうか。 人間の目をカメラに見立てて考えてみましょう。 カメラの主な機能は.外界をネガに写し出し.それを現像して鮮明な写真にすることです。 人間の目の働きも同様で.外界を網膜というネガに鮮明に映し出し.視神経を通じて脳の視覚中枢に伝えることで.世界を鮮明に認識することができます。 カメラのネガに写る像が鮮明でない場合.通常はピントが合っていないため.ピントを合わせ直す必要があります。 人間の目の網膜に映る像が鮮明でない場合.目のピントが合っておらず.ピントを合わせ直す必要があることもあります。 目の屈折システムがどんなに働いても.網膜上に鮮明な像が得られない場合.つまり焦点を合わせる必要が目の能力を超えている場合は.近視.遠視.乱視など「屈折異常」と診断されます。 この場合.外部の物体を網膜上に鮮明に結像させるためにレンズが必要.つまりメガネが必要になります。 クリアなネガがあれば.クリアな写真を現像することができますが.網膜上のクリアな画像は.必ずしも視覚中枢で「明確に認識」されるのでしょうか？ 答えは「ノー」です。 網膜にはっきりとした像として認識されない状態を「弱視」と診断します。 どのような問題でしょうか？ 例えば.先天性の白内障のお子さんです。 白内障は.眼球に入る光を遮断し.網膜から光の刺激を.視覚中枢から外界の刺激を奪い.視覚系の発達に影響を与える。 白内障の治療を速やかに行わないと.子供が大きくなって白内障の手術を受けたとき.手術は完璧で網膜に鮮明な画像が得られるものの.視覚中枢の知覚能力は発達せず.やはり重度の弱視になることがあります。 また.屈折性視差のあるお子さんの例もあります。 片方の目が良い目.もう片方の目が屈折異常のある目です。 正視眼は常に鮮明な信号を視覚中枢に伝え.患児眼は常にぼやけた信号を視覚中枢に伝えている。 ぼやけた信号が知覚システムに干渉し.視覚中枢は健常眼からの信号を受け入れ.患眼からの信号を抑制しやすくなり.時間の経過とともに患眼が未発達になり弱視になります。 正確な屈折検査を行い.適切なメガネをかけるが.視力は上がらない。 以上の2つの例から.弱視は視覚系の発達期に発症する問題であり.当然.発達期が終わる前に治療が間に合わなければならない問題であることがわかります。 これが.早期発見・早期治療ということです。 現在では.多くの母子保健センターや保健所で子どもの視力検査が行われ.弱視を早期に発見し治療するための条件が整っています。