最近の英国の研究で.遅寝や不規則な就寝時間が子どもの精神発達に影響を与え.反応や読解.算数の能力を低下させることが確認されました。
また.3歳児と5歳児の睡眠を調べたところ.3歳児が最も就寝時間が不規則で.3歳児の約5人に1人が就寝時間を定めていないことがわかりました。 全体として.不規則な睡眠はあらゆる年齢の子どもに影響を与え.反応性や空間認知力が低下することが分かっています。 この研究を主導したユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのアマンダ・サッカー教授は.不規則な睡眠をとらせる原因として.家庭環境の乱れも考えられるとし.家庭環境は子どもの認知能力にも影響を及ぼすと考えています。 しかし.これらの要因を考慮しても.睡眠と精神発達の間には強い関係があるという。 そのため.親はできるだけ早い時期から.子どもに良い睡眠習慣を身につけさせる必要があります。
遅い睡眠は子どもの健全な成長を妨げる
具体的に.遅い睡眠が赤ちゃんに与える弊害とは何か.また.親は子どもに早寝早起きや寝方をどう教えるべきなのか。
弊害1：子どもの身長を伸ばさない
遅い睡眠.あるいは睡眠不足は.起きている時間が長すぎるため.体にとっては過剰な刺激となり.体内でストレス反応が起こり.副腎からアドレナリンが大量に分泌されるように誘導します。 このストレスホルモンが脳下垂体の機能を阻害し.脳下垂体からの成長ホルモンの分泌が少なくなるため.子どもの身長が伸びなくなるのです。
統計によると.中国の乳幼児や子どもたちは.アメリカの子どもたちよりも1日平均1時間睡眠時間が短いそうです。
肝臓は「物言わぬ妻」であり.非常に寛容なので.睡眠不足で最初に苦しむのは肝臓ではなく.心臓です。 睡眠不足の子どもは.過剰なストレス反応を起こし.特に幼い子どもは.睡眠不足で疲れ.イライラして.なかなか落ち着かず.さらには眠れない過剰なストレス反応を示し.睡眠不足になればなるほど.多動になります。
感情が高ぶると.血圧.呼吸.心拍のすべてが加速し.何年も過度の興奮状態が続くと.心臓弁膜症などの循環器系の病気が発生することもあります。
思春期が早かったため.過年齢学習の結果である成長不足に陥ってしまったのです。
子どもに夜更かしをさせない。 これを試してみてください！
実践1：疲れたら寝るのではなく.時間が来たら寝る
肝臓はすでに午後3時に同化を始めるので.午後3時以降はあまり食べさせないほうがよく.お子さんが早く寝られるように簡単な夕食がよいでしょう。
「遊び疲れたら勝手に寝るだろう」と考え.規則正しい睡眠習慣を身につけることも促さない親もいるようです。
良い睡眠習慣は.子どものうちから自動的に身につくものではなく.大人の力を借りて身につける必要があります。 もし子どもが就寝時にベッドに行きたがらない場合は.習慣づけるために大人がもう少し考えて.規則正しい就寝の儀式を準備する必要があります。
例えば.ベッドタイムストーリーを話して落ち着かせることで.疲れ果てるまで眠る必要はなく.満足して眠り.翌朝には満足して目覚めることができるようにします。 これが.お子さんにとって理想的な休息パターンです。
実践2：子どもに早寝を促すには.まず自分が元気に暮らすこと
大人が子どもに早寝を促せないのには.いくつかの理由があります。
質の良い睡眠は.脳の機能を強化し.リラックスできる特性を養うので.子どもたちは常にベストな状態でいることができます。 そして.親自身も良い習慣を身につけ.早寝早起きをすることが大切です。
実践3：7歳までに早寝させて.子どもに健康な基礎を与える
人体の良好な機能は.7歳までにしっかりとした基礎が築かれていることにかかっています。 体のリズム感を養うために.お子さんに規則正しい生活を営ませることがこの段階での重要な課題であり.睡眠は規則正しい生活リズムを作るための大きなカギとなるのです。
子どもの体が休息し.成長し.次の日に向けて十分な活力を取り戻すことができるのは.睡眠中だけなのです。 この活動に最も重要な臓器が「肝臓」です。 早寝早起きは三文の徳」ということわざがあるように.親は子どもを早く寝かせたいものです！