嚥下障害とは.さまざまな理由で食べ物を飲み込むことができない.あるいは飲み込みにくい状態を指します。 嚥下障害の程度は.病変の性質や重症度によって異なります。 軽度の場合.飲み込みの問題は単純で.スープや水を飲ませる必要があることが多いのですが.重度の場合は.水一滴を入れるのも困難な場合があります。 嚥下障害の原因は様々で.大きく3つに分けられます。 機能性嚥下障害.後鼻孔閉鎖症や口蓋裂などの障害をもたらす特定の先天性奇形があり.これらは通常.出生後に現れるものです。 咽頭や食道の狭窄.腫瘍や異物.初期の食道がんなどの閉塞性嚥下障害があり.硬いものを食べたときに「のどが詰まる」感覚を覚えることがあります。 また.中枢性疾患や末梢性神経炎による咽頭筋の麻痺など.麻痺性嚥下障害もあり.特に液体を食べるときに飲み込みにくくなることがあります。 また.急性化膿性扁桃炎など.咽頭の炎症による一時的な嚥下障害もあり.嚥下時の痛みが増し.食べ物を飲み込みづらくなります。 嚥下障害の患者さんは.できるだけ早く耳鼻咽喉科医の診察を受け.医師の指導のもとで明確な診断を下し.治療を行うことが必要です。