世界保健機関（WHO）の一部である国際がん研究機関の専門家が先月集まり.夜勤を発がん因子として12月号のLancet Oncologyに掲載するための委員会を結成した。
この研究は.夜勤が常態化している看護師や客室乗務員を対象とした追跡調査の結果.乳がんや前立腺がんの発生率が.毎日勤務している女性や男性よりも夜勤をしている人の方が高いことが明らかになったため.その結果に基づいています。
この研究では.より広い夜勤者集団を対象とした研究が必要であるため。 そこでIARCは.調査結果の怪しさに鑑み.予防的措置として「発がん性因子である可能性が高い」というラベルを使用したのです。
夜間作業による発がんの可能性
1.夜勤は.腫瘍の生成を抑制するホルモンであるメラトニンの分泌を減少させることにつながります。
夜勤は.働いているときは寝ているはずの人体の正常な体内時計を狂わせます。また.人体の腫瘍の生成を抑制することができるメラトニンは.通常夜に分泌されますが.光によってメラトニンの分泌が抑制されることになるのです。 科学者たちは.メラトニンレベルが低いと.がんのリスクが高まると考えています。
2.夜勤は睡眠不足になり.免疫系の正常な働きに影響を与える。夜勤者は睡眠障害を起こしやすく.日中も興奮して眠れないため.睡眠不足になりやすい。 睡眠不足は.免疫系を脆弱化させ.潜在的ながん細胞を撃退する能力を低下させます。
これも発がんリスクを高める要因のひとつと考えられます。
3.体内時計の乱れは.細胞分裂やDNA修復など.身体に不可欠な機能にも影響を及ぼします。
人間の体は複雑な機械ですが.夜寝る時間は体の修復の重要な段階であることが多くの研究で明らかになっており.この時間の乱れは体の修復能力に影響を与え.健康被害をもたらす可能性があります。
4.白黒生活は内分泌障害に影響する。
長期間の「白黒」生活により.体の生活リズムが乱れ.神経内分泌系の機能不全.エストロゲン.プロゲステロンのバランスが崩れてしまうのです。 女性に多い腫瘍は.エストロゲンとプロゲステロンが関係しており.この2つのホルモンの分泌のバランスが崩れると.子宮筋腫や子宮内膜がん.乳がんの発生につながる可能性があります。
例えば乳がんの場合.夜更かしなどの刺激が長期間続くと.内分泌バランスが崩れて免疫力が低下し.胸腺からのチモシンの産生・放出が低下したり.リンパ球やマクロファージが体内の変異細胞を監視して貪食する能力が低下してがんの塊ができやすくなったりすることがあります。
IARCの発がん物質分類部門の責任者であるコリアーノ氏は.夜勤者にがんが増加していることを示唆する十分なサンプルがあるが.「他の可能性のある（発がん性の）要因を排除することはできない」と述べている。
日勤と夜勤を交互に行うことは.夜勤よりも危険である
問題は.体内時計をどう調整するかだ」と.国立がん研究所のアーロン・ブレアは言う。 夜勤ばかりしていると.定期的に交代勤務をしている人よりも（体内時計が）乱れにくくなるんです。” 日勤と夜勤を交互に繰り返すと.体内時計の乱れや内分泌の乱れにつながりやすくなります。
研究からの裏付け
コネティカット大学ヘルスセンターのがん疫学者であるスティーブンスは.夜勤とがんの関係に注目した最初の科学者の一人です。1987年にスティーブンスは.夜間の光と乳がん発症の関連性を示唆する論文を発表しています。 以前.スティーブンスは.1930年代以降.先進国社会で乳がんの発生率が突然急増したことを指摘した。 その時代.夜間労働は産業発展の一つの特徴として捉えられていた。
スティーブンスの推理は.当時ほとんどの科学者を驚かせた。 しかし.近年の研究で.夜勤のある女性は確かに乳がんになりやすいことが分かってきました。 また.動物実験では.夜勤と日勤では.動物に腫瘍ができやすく.早死にしやすいことが分かっています。
また.泊まり勤務の男性では.前立腺がんの発生率が比較的高いという調査結果もあります。
改善策
1.白黒はっきりさせる生き方をできるだけ避ける。 これが最も重要なポイントです。
2.栄養を強化し.消化に良いものを食べる。
3.睡眠を保証する必要があります.日中は睡眠に追いつくために.静かな.暗い環境を作成しようとすると.この暗い環境は非常に重要である。
4.完全に “黒と白 “の生活に適応した場合.正常に戻って内分泌.体への悪影響が低減されます。
5.夜間の仕事が多い女性は.3〜6ヶ月に一度.病院に行って健康状態.特に女性ホルモンのレベルをチェックすること。 内分泌疾患が発見された場合は.適時に医療機関を受診することが重要であり.それを調整するために漢方薬を選択するのがベストである。 必要であれば.ホルモン剤の摂取も可能ですが.あくまでも医師の監督のもとで行ってください。
世界保健機関がリストアップした発がん性因子の可能性：喫煙または噛みタバコ.アルコール.キンマ.紫外線.車の排気ガス.アナボリックステロイドなど。