関節リウマチは.原因不明の自己免疫疾患である。 この病気は.関節の軟骨.靭帯.腱に影響を与え.軟骨.骨.関節包に損傷を与え.やがて関節の変形（手首の強直.中手指節関節の亜脱臼などが多い）.関節周囲の筋肉の萎縮や痙攣による関節機能の喪失を招き.患者さん自身による介護が不可能になります。 また.関節の周囲や内臓にリウマチの結節ができたり.心臓.肺.眼.腎臓.末梢神経に病変が生じることもあります。 関節リウマチの診断は.臨床症状.自己抗体.レントゲン所見に基づいて行われます。 主な診断ポイントは.1.朝のこわばり：朝起きてから1時間以上.関節やその周辺がこわばること（発症6週間以上）です。 2.多関節炎：3箇所以上（指節間関節.中手指節関節.手首.肘.膝.足首.中足指節関節）の関節炎で.軟部組織の腫脹.浸出液.疼痛を合併しているもの。 3.手関節炎：手首.中手指節関節.近位指節間関節のうち少なくとも1つの関節の腫脹および疼痛（6週間以上）。 4.対称性関節炎：両関節が同時に侵され（両側の近位指節間関節.中手指節関節.中足指節関節が侵される場合は必ずしも対称性ではない）.6週間以上病勢が続くもの。 5.リウマチ結節：骨隆起部.伸筋部.関節周囲に皮下結節を認めます。 6.リウマトイド因子陽性：血清リウマトイド因子値の異常を証明する検査（正常集団では5％未満）。 7.X線検査：関節炎初期のX線検査では.関節周囲の軟部組織の腫脹.関節付近の軽度の骨粗鬆症.中期から後期にかけては関節腔の狭窄.関節破壊.関節脱臼や癒合.病変関節の骨浸食や明確な骨脱灰が見られることがあります。 上記7項目のうち4項目を満たし.他の関節炎を除外した場合に関節リウマチと診断されます。