健康な高齢者の基準のひとつに「8020」があるが.これは80歳の人の口の中に自分の歯が20本あることを意味する。 現在でもこの基準を満たす高齢者は多くない。 中国の平均寿命は80歳を超え.口腔内の予防や治療環境も改善されつつあるとはいえ.入れ歯を除いて20本の健康な歯が口の中にある人に出会うのは難しい。 その理由は.歯の治療は長期にわたるものであり.80歳を過ぎてまで大切な歯を残そうと考えるのは遅すぎるからである。 歯は元の形がいい」「歯は体にいい」という常識は.おそらく誰もが共有していることだろう。 しかし.意識的に予防歯科に取り組んだり.いざというときまで自分の歯を守ろうと考える人は少ない。 人間の成長という観点から見ると.人の一生の歯は.生後6ヶ月から12歳くらいまでの乳歯を1セット目とし.乳歯が抜けた後に徐々に永久歯に生え変わる2セット目があります。 乳歯が抜けた後.徐々に永久歯に生え変わる歯が第二乳歯です。 しかし.永久歯は6歳から生え始め.一生を終えるまで私たちと一緒にいる.とても貴重な歯なのです。 年をとれば歯は自然に抜けると思っている人もいるかもしれませんが.そんなことはありません。 健康で歯をきちんと守っていれば.一生自分の歯で過ごすことも夢ではなく.十分に可能なのです。 一般的に.永久歯の正常な歯並びが完成した後.歯が徐々に生えてきて乳歯に生え替わる6歳から35歳までは.歯の病気がほとんど現れない比較的歯の健康状態が良い素晴らしい時期です。 年齢を重ねるにつれて.歯の表面や隣接面がすり減り.表面が平らになったり.歯が炎症を起こしたり.食べ物が入りやすくなったりという形で自然に現れてきます。 特に35歳を過ぎると.こうした問題が徐々に顕在化してきます。 しかし.定期検診やデンタルケアで歯を清潔に保ち.衛生的な生活を続けていれば.この現象が歯を傷つけるほどではありません。 しかし.すでに問題は顕在化し始めており.この段階で真剣に対処しなければ.「8020」の達成という目標が放置されたために失われてしまう可能性が高い。 そのため.35歳から50歳までを歯科治療の重要な時期と捉えている。 しかし残念ながら.さまざまな要因から.この時期に歯の重要性を認識している人は多くない。 仕事が忙しい.仕事を休めない.医者に行くのが面倒など.その理由は様々です。 しかし一番の理由は.口の中にはたくさんの歯があるので.たとえ1本や2本が折れたり.提案されたり.抜かれたりしても.たいしたことではないということだ。 私はよく.口の中に前歯しか残っていないにもかかわらず.食べられるだけ食べている人に驚き.感心することがある。 8020」の目標を早期に断念する主な歯科的要因は.むし歯と歯周病である。 現在の歯科医学の発展から見れば.う蝕による歯の損傷のほとんどは修復によって解決できるため.完全な歯を保存し.良好な咀嚼機能と審美効果を回復することができる。 しかし.歯周病は口腔疾患の中で依然として「不治の病」である。 歯周病の根本的な変化は歯の周りの歯槽骨の破壊であるため.少量の骨では歯を支えることが難しく.骨の支えのない歯は揺らぐような行動しかできません。 固い土の支えがない大木のように.倒壊は避けられない。 歯周病は口腔の “不治の病 “である。なぜなら.傷ついた骨を元の状態に戻す方法がない一方で.歯根膜の炎症は様々な刺激物の支持を受けて骨を破壊し続け.治療法はあるが.そのほとんどは現状維持と発病の抑制しかできないからである。 再建は難しい。 歯周骨の破壊を防ぐには.炎症を起こさないようにするしかないので.予防に目を向けるしかないのは明らかです。 患者さんや友人には.よくブラッシングをする.間食を控える.定期検診を受けるなど.予防歯科の話をよくします。 実はもう一つ.気をつければできるのに.主観的にも客観的にも忘れられがちな.規則正しい生活と養生という非常に重要な予防策があるのですが.これは私自身も時々おろそかにしてしまうことがあります。 歯周病は口腔内の細菌攻撃と関連しているが.全身的な要因も多く.現在では特に解明されていない。 私自身の経験では.歯周病を引き起こす要因として.全身の免疫システムの機能不全や障害が重要であると思われる。 休養が十分でないときにも口腔火災を起こすかどうかをよく考えれば.このような結論に達することは難しくない。 漢方では「火病」.西洋医学では「歯周炎」と呼ばれる。 昼夜逆転の生活に慣れたころに「8020」を考えてみるのもいいかもしれない。