耳石症は.内耳にある石が外れることによって頭の位置が変わり.激しい一過性のめまいが起こる病気です。 通常.回転する感覚は1分以上続きませんが.違和感が数分から数十分続くこともあります。 再びヘッドポジションを変更すると再発することがあります。 患者さんによっては.数週間から数カ月で自然に治る傾向があるため.「良性」体位性めまいと呼ばれています。 しかし.仕事や生活に影響を与えるつらい症状であり.何年も治らない人もいるため.早めの治療が必要です。 人間の正常な耳には.耳石と呼ばれるゴマ粒よりも小さな炭酸カルシウムの結晶が存在します。 耳石は移動の速度と方向を認識するのに役立つ（図1は高倍率の電子顕微鏡による拡大写真）。 通常.耳石は内耳の風船嚢と楕円嚢の中で耳石膜に付着しており.後者は酸性のムコ多糖類で耳石を嚢にしっかりと固定しているため.通常の頭や体の動きでは脱落することはない。 しかし.外傷や局所的な血管攣縮（怒り.夜更かし.アルコール.喫煙.労作などで誘発される）などがあると.耳石が落ち.頭の動きに合わせて神経終末を刺激し.激しいめまいを引き起こすことがあります。 耳石は痛みを伴いますが.現在では優れた治療法が確立されています。 その結果は奇跡的で.すぐに確認することができます。 その治療法は「耳石器再置換療法」と呼ばれています。 患者さんの頭の位置を変えることで.外れた耳石を元の場所に戻し.神経を刺激しなくなり.めまいを回避することができるのです。 したがって.めまいの症状がある患者さんは.まず神経内科を受診し.脳出血.脳梗塞.脳腫瘍など.緊急に対応しなければならない他の重大な病気を除外する必要があります。 耳石が診断された場合.操作によって治療することができます。 しかし.神経内科医の多くはこの病気について十分な知識を持っていないため.「脳底動脈への血液供給不足」や「頚椎症」として扱われやすく.耳鼻科に紹介しても.一次病院や大病院の若い医師が「メニエール病」と誤診しやすいのだそうです。 “メニエール病 “のこと。 確定診断がつかないまま.複数の病院を駆け巡り.何万円もかけて往復する人もいます。 実際.耳石症は日常のめまい外来患者の30～50％を占めることもあり.誤診率も高いので.今こそ医学界.特に神経内科医は耳石症についての教育を強化すべきです。 耳石症の治療は.通常1回の治療で効果が得られ.3～4回で治癒しますが.治癒までに複数回の治療が必要な患者様もいらっしゃいます。 通常は外来治療で十分ですが.場合によっては入院しての複数回の再ポジショニングが必要です。 患者さんがめまいを感じたり.時には嘔吐することもありますが（ご家族の方と）.通常.短時間で終了し.重大な副作用はありません。 リポジションが成功したら.出発前に30分ほど安静にして.車の運転は避けてください。 リセット後3日間は横にならないようにするのがベストです。 そばがら枕の硬いベッドがおすすめです。 現在.一部の病院の神経科や耳鼻咽喉科で治療が受けられます。 また.地元で診断がつかない.あるいは診断後に正しい体位変換ができない県外の患者さんは.大病院に紹介することもあります。 重度の頚椎症.頚椎外傷.頚動脈閉塞症.重度の心疾患のある方は.病状の悪化を防ぐため.慎重に投与してください。 なお.耳石器操作は簡単そうに見えますが.経験豊富な医師が行う必要があり.危険を避けるために患者さんが自己流で行わないようにしましょう。 薬物療法だけでは.めまいの発症を止めることはできません。 しかし.脳血管障害を併発している高齢の患者さんの中には.輸液の併用が必要な場合もあります。 不安.うつ.不眠.植物性機能障害などを併せ持つ患者さんでは.耳石症の再発を防ぐために適切な薬物療法が必要な場合もあります。 図1.耳石の顕微鏡写真