頸動脈は.頭や顔につながる体の主要な動脈ですが.加齢により血管が硬くなると動脈硬化性プラークができ.頸動脈狭窄症を引き起こします。 このプラークが大きくなると.石灰化.出血.壊死.剥離を起こし.頸動脈の閉塞や脳血管塞栓症を引き起こします。 私たちの臨床現場では.頸動脈超音波検査で発見された重度の頸動脈狭窄症で脳卒中のリスクが高い患者さんがたくさんいますが.頸動脈狭窄症と脳卒中の治療のメリットとデメリットを正しく理解していないために.タイムリーに対処できず.同側の脳卒中と片麻痺を引き起こしています。 重度の頸動脈狭窄症患者では.有効な薬物療法でコントロールしても.2年以内の脳虚血イベントの発生率が26％以上と高く.脳梗塞の60％以上が頸動脈狭窄症によるものと報告されています。 頸動脈狭窄症は.現代社会において人々の健康を脅かす「ナンバーワンキラー」の一つとなっています。 軽度から中等度の頸動脈狭窄症の患者さんの中には.臨床症状を伴わない方もいらっしゃいます。 狭窄に伴う臨床症状があるものは「症候性頸動脈狭窄症」と呼ばれる。 頸動脈狭窄症による虚血の症状には.虚血性脳卒中.めまい.記憶力.見当識障害.暗霞.舌の伸展.言語障害などがあります。 頸動脈狭窄症による虚血性脳卒中エピソードは2種類あります。 そのひとつが一過性脳虚血発作で.突然発症して短時間で終了し.障害がない場合や短時間の意識消失を伴う場合があります。 患者は.片方の手足が弱くなったり.しびれたり.あるいは短期間.言葉が出なくなったり.目の前が暗くなったりと.何らかの神経機能に突然影響を受けたと表現することができます。 通常.数分から数時間持続し.24時間以内に後遺症なく完全に回復することが多い。 しかし.症状は再発しやすく.1日に数回.あるいは数週間.数ヶ月.数年に1回の割合で発生することが多い。 また.頸動脈硬化症は持続性脳虚血を起こすことがあり.睡眠中に始まることが多く.症状は数時間から1〜2日でピークに達し.一般に神経機能障害は元に戻らず.程度の差こそあれ後遺症が残ることがあります。 頸動脈狭窄症の診断は.患者さんの臨床症状.身体所見.画像検査に基づいて行われます。 現在.臨床で使用されている主な画像診断法には.頸動脈超音波検査.経頭蓋カラードップラー.CTアンギオグラフィ（CTA）.デジタルサブトラクションアンギオグラフィ（DSA）などがあります。 血管造影による頸動脈狭窄の確認 頸動脈狭窄の治療には.主に危険因子のコントロール.薬物療法.外科的治療が含まれます。 動脈硬化を引き起こす危険因子をコントロールすることが.頸動脈狭窄症の治療の基本です。 これには.血圧.血糖値.脂質の合理的な管理.禁煙.適切な運動.体重管理.肥満の回避が含まれます。 薬物治療には.動脈硬化プラークの安定化.抗血小板凝集剤などがある。 スタチンやアスピリンは.脂質を調整するために臨床でよく使用されています。 薬物治療は.動脈硬化プラークを安定化させ.血栓を最小限に抑え.動脈硬化の進行を遅らせることで.脳虚血イベントの発生を抑えることができるだけで.プラークを根本的に除去したり.脳組織への血流を回復させたりすることはできません。 主な外科的治療としては.頸動脈内膜切除術と頸動脈ステント留置術があります。 では.どのような患者さんが外科的治療を選択する必要があるのでしょうか。 頸動脈狭窄症の手術は.脳への血液供給を改善し.頸動脈狭窄症による脳卒中を予防・治療することを目的としています。 1.脳虚血の症状が顕著な方 2.一過性脳虚血発作の既往が明らかな方.または脳梗塞の症状が安定した後も症状が出現する方 3.積極的な薬物療法で症状が緩和されない方 そのため手術が必要となります。 健康診断で頸動脈プラークが見つかった場合.プラークの大きさ.柔らかさ.プラーク破裂の有無によって治療方針が決まります。 小さなプラーク.つまり頸動脈狭窄を起こさないもの.潰瘍化していないものは.手術をせずに一時的に治療することができ.経過観察が必要ですが.微小血栓症を防ぐために抗血小板薬の適用が必要です。 頸動脈狭窄が見つかった場合.狭窄の程度に応じた治療を行う必要があります。 狭窄が50％以下であれば血栓予防で対応でき.手術の必要はありません。狭窄が50％以上70％以下であれば.症状がなければ経過観察と薬物治療で対応できますが.症状がある場合は手術を行う必要があります。狭窄が70％を超えると血行動態に大きな影響を与え.脳梗塞のリスクが高くなるので手術を行う必要があります。 頸動脈内膜切除術は.動脈硬化性プラークを除去し.正常な内腔と血流を回復するために現在利用できる唯一の方法である。 頸動脈セグメントの狭窄に対する治療の「ゴールドスタンダード」である。 除去内膜切除術 頚動脈ステント留置術は1990年代から行われており.侵襲が少なく術後の回復が早いことから.患者さんに大変好評を得ています。 頸動脈ステント留置術は.頸動脈の狭窄部をバルーンやステントで拡張し.頸動脈の血流を回復させる血管内インターベンション技術に基づいており.高リスクの特殊なグループに適しています。 治療費は頸動脈内膜剥離術より高い。 結論から言うと.頸動脈狭窄症は脳への血液供給が不足し.脳卒中につながる可能性があります。 頸動脈狭窄症を早期に発見し.適時適切な介入を行うことで.脳への血液供給を改善し.脳卒中の発生を予防することができます。