首にある脳に供給する動脈は.前方の頸動脈と後方の円錐動脈.左右対称に合計4本あり.このうち頸動脈は血液の約8割を供給する主要な供給血管である。 血管の中の血液の流れは.川の中の水の流れのように.流体力学の原理に従っている。 頚動脈の上端が分岐すると.広い動脈から狭い枝に血液が流れ.流速が増し.分岐部の抵抗もあり.分岐部の角度が大きくなる。 プラークを形成し.狭窄を引き起こす。 そのため.内頚動脈はプラーク形成や狭窄が最も起こりやすく.脳血管に先行するため.脳血管の「窓」であり.警報器でもある。 体の血管の壁には.外膜.中膜.内膜があり.この3つの膜が密着しています。 血液中のコレステロールや中性脂肪は.内膜に集まるのではなく.内膜を突き抜けて内膜と中膜の間に集まるため.集まれば集まるほどプラークができ.それが厚くなり続け.血管が細くなってしまうのです。 プラークの表面は平滑ではなく.ざらざらしているので.そこに血小板.白血球.赤血球.フィブリンなどが集まりやすく.血栓ができやすいのです。 頸動脈狭窄症と「脳卒中」には密接な関係があるのでしょうか？ 155年前.解剖をよく行っていたアメリカの医師が.脳卒中による死亡例のすべてで.片麻痺肢の反対側の内頚動脈が閉塞している（左脳から右肢.右脳から左肢）という奇妙な現象を発見したのである。 その結果.脳卒中と内頚動脈の閉塞が関係しているのではないかという結論に達したのです。 この仮説を発表した後.他の医師による多くの解剖が行われ.脳卒中による死亡は.内頚動脈のプラーク.狭窄.閉塞と確かに関連していることが証明されたのである。 1968年以降.米国では脳卒中検診と外科的介入が行われるようになり.脳卒中患者の死亡率は年々低下していることから.次のことがわかる。 頸動脈の狭窄と脳卒中の関係は非常に密接である。 脳卒中の60％は頸動脈の動脈硬化が原因であるというデータがあります。 さらに研究を進めると.頸動脈狭窄症の危険性は2つあることがわかりました。まず.狭窄部自体が脳への血液供給を不足させるため.脳灌流が低下し.重度の狭窄のある患者さんではめまいや不快感を引き起こす可能性があります。 から60％で.めまい.立ちくらみ.耳鳴り.物忘れ.腕の脱力感やしびれ.目の黒ずみ.さらには一過性の失神などの一連の症状が現れます。また.一過性の意識障害.脳低酸素によるあくび.手足の突然の無動.一過性の片麻痺失語などの症状が現れます。第二に不安定なプラークの落屑。動脈硬化性プラークの表面が斑点のように荒れていることです もうひとつは.不安定なプラークが脱落することで.このプラークは表面がザラザラしており.一旦脱落すると脳血栓を形成しやすく.脳卒中などの重大な結果を次々と引き起こし.生命を脅かすこともあります。 そのため.脳梗塞の原因は脳にあるように見えても.根本は首にあるのです。