頸動脈は脳に血液を供給する主要な動脈であり.頸動脈の狭窄や閉塞は脳卒中の主な原因である。 喫煙.高血圧.高脂血症.運動不足.精神的ストレスなど.さまざまな要因で加齢が進むと.血管が老化し.血管壁に石灰岩のようなものが付着して血液の流れが妨げられます（通称：アテローム性動脈硬化症）。 そのため.血管が狭くなってしまうのです。 頸動脈の狭窄は.頸動脈に「鱗」が存在することで起こります。 頸動脈の狭窄の程度が異なると.脳内の虚血の程度も異なる。 主な症状は.耳鳴り.目のかすみ.頭痛.めまい.記憶力の低下.疲労.眠気.不眠.過度の夢想などです。 重症の場合は.失神を繰り返したり.片麻痺.失語症.昏睡状態になることもあります。 また.視力低下.部分失明.複視.突然の失明を起こす人も少数ながらいます。 最も深刻なのは動脈硬化性プラークの剥離で.これが頭蓋内頸動脈を閉塞し.脳梗塞（脳卒中）.片麻痺.失禁.介護不能.さらには生命喪失の原因となることがある。 頸動脈狭窄症の治療には.薬物療法.頸動脈内膜剥離術.頸動脈ステント留置術の3種類があります。 1.薬物治療 基本的な方法は抗血小板薬の長期使用で.75％以上の狭窄のある患者さんには通常さらなる治療が推奨されます。 2.頸動脈内膜剥離術。 基本は内膜剥離術で.動脈狭窄や動脈硬化性プラークを解除し.脳への血液供給を回復させ.脳梗塞の塞栓源を排除します。 この方法は比較的成熟しており.50年以上前から実施されている。 3.頸動脈ステント留置術。 バルーンを当てて拡張し.狭窄した頸動脈に脳保護デバイスの下でステントを留置する方法です。 どのような場合に治療が必要ですか？ 1.頸動脈狭窄度が75％を超える場合.2.頸動脈狭窄度が75％未満でも.めまい.暗黒感などの脳虚血症状が典型的である場合.硬化性プラークが不安定で容易に外れる場合.3.薬物が無効で.脳梗塞発症歴がある.あるいは脳梗塞後にも軽症脳卒中発症歴がある場合には手術またはステント治療が必要である。