しかし.ご存知でしたか？ これは基礎疾患である下肢動脈硬化症の兆候なのです。 この病気は.初期には症状が現れにくいのが特徴だが.中期から後期にかけては.重度の虚血により患肢に激痛や壊死さえも引き起こし.かなりの数の患者が切断を余儀なくされるため.生活の質に深刻な影響を及ぼす。 冠動脈性心疾患.糖尿病.脳血管疾患を合併することが多いため.死亡率も高い。 生活水準の向上に伴い.中国の平均寿命は70歳を超え.食事に占める脂肪の割合の増加により.動脈硬化の発症率は著しく増加している。 血液中の余分な脂質成分が常に不規則な形の粥腫斑として動脈壁に沈着し.動脈内腔がますます狭くなり.四肢への血液供給に影響を及ぼし.下肢の神経.筋肉.皮膚などの組織はますます重篤な虚血環境に置かれる。 病気の初期段階では.患者が歩くと下肢の筋肉における酸素の必要量が増加するため.相対的に低酸素状態になり.その時に嫌気性代謝が起こり.乳酸などの代謝産物が生成され.神経を刺激して患肢.特にふくらはぎの筋肉に痛みを引き起こす。 このとき.少し休憩して座ると痛みが和らいだり消えたりしますが.ある程度の距離を歩くとまた痛みが増すようになり.これを間欠性跛行といいます。 動脈狭窄が重症になるほど.患者が耐えられる歩行距離は短くなり.最終的には歩行能力を失う。 末期になると.動脈が閉塞することもあり.安静時でも四肢は極度の虚血状態になるため.安静時痛と呼ばれる神経終末の激しい痛みが生じ.特に夜間は激痛のため一晩中眠れないことが多く.大変な苦痛を伴います。 同時に.皮膚や筋肉組織は虚血のために徐々に活力を失い.患部.特に足指に潰瘍や黒ずみが生じ.壊死部位の再発感染は通常の薬物療法ではコントロールできないことが多く.いわゆる老腐足となります。 多くの病気と同様に.下肢の動脈硬化の治療は早期発見.早期治療が大切である。 動脈硬化性狭窄症の初期には.抗凝固薬.解重合薬.血管拡張薬による治療で血流を促進し.組織の虚血を改善し.適切な歩行訓練で下肢組織の虚血に対する耐性を高め.閉塞動脈周囲の側副血管の形成と開通を促進することができる。 病気が安静時痛や足壊疽の段階に達し.患者が切断を余儀なくされそうになったら.早期の血管外科専門医への相談が不可欠であり.治療は患肢への血液供給を再確立するための外科的治療が中心となる。 現在のところ.外科的治療には.閉塞した動脈を人工血管で置換する従来の方法と.血管内再灌流術（動脈に針を刺して血管の通り道を作り.血管内操作で狭窄した血管を拡張し.ステントを留置して開通させて血流を改善する方法）がある。 それぞれに適応があるが.後者は低侵襲という特徴を持ち.特に高齢者や虚弱者に適していることから.血管外科の発展方向となっている。 したがって.下肢動脈硬化の徴候を早期に発見し.早期に専門医による血管外科手術を行うことは.非常に有益である。