化学療法というと.まず胆汁を吐くまでの嘔吐.髪の毛がなくなるまでの脱毛.精神的な落ち込み.化学療法の副作用に対する抵抗力の低下などを連想される方が多いと思います。 実は.化学療法の副作用の原因と予防・治療の原則をおおまかに理解できれば.化学療法に率直に向き合い.副作用を最小限に抑え.腫瘍治療のための化学療法から最大限の利益を得るように努力することができるかもしれません。 いわゆる “化学療法 “とは.患者さんの生存期間を延ばすために.1種類以上の化学薬物を用いて腫瘍細胞を死滅させることを指します。 しかし.正常細胞と腫瘍細胞の代謝には基本的な違いがないため.化学療法薬は腫瘍細胞を死滅させるが.正常細胞にも一定のダメージを与えることが多く.特に腫瘍細胞のように増殖している組織細胞は化学療法薬によるダメージを最も受けやすい。 これらの増殖組織細胞には.消化管粘膜.毛包細胞.白血球などが含まれる。これらの細胞へのダメージは.吐き気や嘔吐.脱毛.白血球減少など.化学療法の最も一般的な副作用を引き起こす。 しかし.正常組織のこれらの細胞は化学療法によるダメージから回復しやすいため.化学療法薬による腫瘍細胞へのダメージがより顕著になり.腫瘍の治療という目的が達成される。 化学療法の副作用の原因を認識した上で.化学療法におけるいくつかの誤解を明らかにする必要がある。多くの人は.化学療法を行う限り.嘔吐や脱毛などの副作用は避けられないと考えている。 実際.この見解は間違っており.すべての化学療法患者に副作用が生じるわけではない。 それぞれの副作用はある程度の頻度で起こりますが.100％ではありません。 同じ薬剤でも.この患者さんにはある副作用があるが別の患者さんにはない.あるいは別の患者さんには別の副作用がある。 また.同じ副作用でも.ある患者さんでは軽度で.別の患者さんでは顕著な場合もあり.これも個人差があります。 ですから.他の人が副作用を経験しているからといって.あなたが受けるべき化学療法を拒否してはいけません。 また.すべての化学療法薬に同じ副作用があるわけではなく.脱毛が著明な人もいれば.白血球の減少が著明な人もいれば.副作用すら著明でない人もおり.様々な薬剤の副作用は同じではありません。 化学療法レジメンを策定する際.治療効果の要因を考慮することに加え.医師は患者さんによって異なる身体状況や副作用に対する個人的な希望の違いによって.さまざまな化学療法レジメンを個別化することがよくあります。 そのため.患者さんであれば.治療を受ける前に主治医にご自身の身体の状態を総合的に理解してもらい.さまざまな副作用に対する受け入れ態勢を伝えておくことで.化学療法が患者さんにとって受け入れやすくなり.化学療法の効果が向上することが多い。 化学療法が効くためには副作用がなければならないと思っている人が多い。 実際.化学療法の副作用と有効性には相関関係はない。 効果的な化学療法レジメンは時に取るに足らない副作用を伴うことがあり.副作用のために患者が治癒してしまうような化学療法は良い治療法とは言えない。 理想的な化学療法レジメンは.高い有効性と低毒性であるべきであり.最小の副作用で最高の有効性を得るように努力すべきである。 医学の発展に伴い.より多くの新薬が導入されるようになり.副作用が少なく.効き目がさらに優れていることも多い。 そのため.現在では化学療法の過程で.患者は髪が抜けたり.嘔吐したり.白血球が減少したりすることはないが.効き目はより重要であるため.化学療法は患者に受け入れられやすくなっている。 さらに.化学療法の副作用は予防や治療が可能であり.合理的な治療法によって副作用の頻度を減らし.副作用の程度を軽減し.副作用の期間を短縮することができる。 ここでは化学療法で最もよくみられる副作用の予防と治療についてお話しします。 吐き気と嘔吐は化学療法で最もよくみられる副作用であり.患者が最も恐れている副作用でもある。 通常.化学療法後数時間で発現し.通常1～2日.時にそれ以上続くか.飲酒が困難になる。 しかしながら.吐き気と嘔吐は.食事の変更や制吐薬の適切な使用によって軽減できる。 化学療法中は.食べ過ぎないこと.少量で頻回に食べること.消化の悪いものや脂っこいものを避けること.冷たいものや酸味のあるものは吐き気を抑えることができ.おしゃべりをしたりテレビを見たりして気を紛らわすことも胃腸反応を和らげることができる。 また.嘔吐を恐れて食事を拒否せず.少量の食事を強制的に摂ることで.吐き気を抑え.胃腸のダメージを軽減することができる。 脱毛もまた.患者の気分に影響を与える一般的な副作用であり.患者が化学療法を拒否する一般的な理由である。 実際には.すべての化学療法で脱毛するわけではなく.薬剤や患者さんによって脱毛の程度は異なります。 また.化学療法が終わった後は.髪の質や色が良くなっても.髪が生えてくることが多い。 脱毛を避けるための薬剤の選択に加え.化学療法には脱毛の程度を軽減する対策もあります。 例えば.アイスキャップや肌に優しいシャンプーを使用する.硬いクシやヘアカラーを避ける.髪を短く切るなどの対策も.抜け毛を目立たなくし.扱いやすくします。 また.やむを得ず脱毛する場合は.一時的に適切なかつらを選ぶのが賢明で.化学療法の妨げにならず.美観にも影響しないだけでなく.髪型や色を自由に変えることができる。 下痢.便秘.白血球の減少などのその他の副作用は.医師が対処し.患者は適切な食事や生活習慣の改善によって予防することができる。 したがって.現在の副作用の多くは.化学療法を拒否する直接的な要因ではない。 患者がこれらの副作用を認識し.その予防・治療法を理解できるようになれば.化学療法は言われているほど怖いものではなく.化学療法についてこれ以上語る必要はないことがわかるだろう。