放射線治療はがん細胞を殺すことができますが.放射線によるがん細胞への殺傷効果は.直接殺傷効果と間接殺傷効果に分けられます。 直接殺傷効果は.主にX線が腫瘍細胞の遺伝物質であるDNAに作用し.腫瘍細胞を損傷させ.壊死させ.増殖能力を失わせることである。 間接的な効果は.細胞に有害なフリーラジカルである過酸化水素を発生させ.細胞を中毒死させることである。 世界保健機関（WHO）によると.放射線治療で治る腫瘍は18％で.例えば.早期の上咽頭がん.喉頭がん.食道がん.基底細胞がんなどは.早期であれば治る可能性があります。 腫瘍細胞に照射する放射線の量は.腫瘍細胞を死滅させるのに十分な量であり.周囲の正常組織が許容する線量を考慮すると.線量は高すぎてはならず.臨床的には正常組織が許容する範囲内で腫瘍細胞の制御を達成する線量が最も効果的である。