動脈血は肺静脈から左心房と左心室に流れ込み、ポンプで大動脈に送り込まれ、体循環を経て全身の大・中・小動脈と毛細血管に達する。
動脈血は肺胞ガス交換後の酸素濃度が高く二酸化炭素濃度が低い血液であり、動脈を流れる血液ではない。 ガス交換後の肺毛細血管内の血液は動脈血であり、肺静脈に沈み、肺静脈弁を通って左心房に入り、僧帽弁を通って左心室に入る。
左心室内の動脈血は、心臓の収縮とともに大動脈弁を介して大動脈に送り込まれ、全身の大動脈、中動脈、小動脈に運ばれ、全身の毛細血管網でガス交換を完了し、組織に酸素を送り、二酸化炭素を再利用して、血中酸素濃度が低く、二酸化炭素濃度が高い静脈血となる。
静脈血は静脈を通って上・下大静脈に逆流し、右心房、右心室を通って肺動脈に噴出され、肺毛細血管網に達し、ガス交換を経て動脈血となる。 このサイクルが何度も繰り返される。