子どもの健康管理が盛んになるにつれ.「包茎か割礼か」という診断を耳にする親御さんが増えてきました。 小児泌尿器科クリニックでは.包茎に関する問題で受診する子どもたちが増えています。 しかし.小児包茎の治療方法と時期については.知識不足や一部の伝統的な考え方の影響により.保護者はまだ混乱しているのが現状です。 包茎とは.男性の陰茎の包皮の開口部が狭くなったり.包皮が陰茎の頭部に癒着したりして.包皮をめくり上げることができず.陰茎の頭部が露出できない状態のことをいいます。 小児の包茎には.生理的包茎（先天性）と病的包茎（後天性）の2種類があります。 正常な小児は.ほとんど全員が生理的包茎で生まれ.包皮口は非常に小さく.排尿時の尿線は極めて細く.包皮は球状で膨張し.しばしば包皮嚢に尿が溜まり.溜まった尿はしばしば包皮と陰茎頭を刺激して.包皮と陰茎頭からの分泌物を促して表皮を 尿がたまると.包皮や陰茎頭部が刺激され.分泌液が分泌され.表皮が剥がれ落ち.多くの包皮鱗が形成されることが多くなります。 溜まった包皮鱗の一部は乳白色の豆腐状で.小さな包皮口から排出されることもあります。包皮鱗の一部は大豆ほどの大きさで.ペニス頭部の冠状溝に溜まり.包皮を通して小さな白い塊のように見えるので.腫瘍と間違われることが多いようです。 包皮の下に包皮スケールが蓄積されると.陰茎頭部の包皮炎を誘発することがあります。 急性割礼の場合.陰茎頭部や包皮が湿って赤くなり.膿性の分泌物が出ることがあり.排尿障害や陰茎の成長・発育に影響を与え.陰茎癌になることもあります。 病的な包茎は.尿道の狭窄を伴うこともあり.自然治癒は望めないので.治療が必要です。 では.プリペイドはどのように扱うのでしょうか？ 初期の概念では.包皮の拡張による保存的治療が提案されています。 これは.手作業で包皮をめくってペニスの頭を露出させ.包皮を洗浄することで行われます。 しかし.多くの子どもたちは.包皮をめくってペニスの頭を露出させることはできても.包皮が非常に長く.ペニスの頭全体を覆っている.包茎と呼ばれる状態になっているのです。 割礼したお子さんには.不衛生や異常な刺激などの危険が残っていますので.根本的な解決をせずに包皮拡張の痛みを与えることはおすすめできません。 最もわかりやすく.効果的で.徹底しているのは割礼です。 では.小児割礼の患者さんの手術はいつがいいのでしょうか？一般に.割礼児の包皮内板は.3～15歳で表皮に炎症性細胞が浸潤し.15～20歳で全層に達することが多く.この変化は年齢が上がるほど顕著になります。 そのため.割礼の効果的な治療.特に陰茎がんの発生を予防するためには.病的変化が起こる前のできるだけ早い時期に割礼を行う必要があります。 特に.（i）包皮に線維性狭窄輪がある場合.（ii）陰茎頭部割礼の再発がある場合.（iii）学童期（6-7歳）以降も包皮口の狭窄がひどい場合は.早期に手術を行う必要があります。