毎年.健康診断で「肺に “影 “や “結節 “が見つかりました」と医師から告げられる友人がいる。そのような知らせを聞いても.深刻に受け止めず無視する人もいれば.私生活や家族全体に影が差していると感じ.警戒する人もいます。では.偶然に肺で見つかったこの小さな結節性病変をどのように見たらいいのでしょうか？さらに発見された後.どうすればよいのでしょうか。これらの疑問について.多くの友人が非常に困惑していると感じています。このため.専門家は.肺の結節を無視してはいけないと注意を促しています。肺の小さな結節性病変の考えられる診断は.炎症性偽腫瘍.不整形腫瘍.結核球などの良性のものから.原発性肺がんや肺の転移性がんのような悪性のものまで.多岐に渡ります。また.良性病変の中には.長い年月を経て悪性に転化するものもあります。大規模な集団サンプルの統計によると.直径1cm以上の肺の小さな孤立性結節の半数以上が悪性です。このデータから.健康診断で何気なく見つけた肺の小結節を決して軽く見てはいけないということがわかります。 従来.このような小さな結節に対しては.安全で経済的な経過観察の治療法がありませんでした。これは.病変の性質が.一方では病理検査のために腫瘍組織や細胞の一部を採取してみることでしか最終的に判断できないこと.他方では.これらの小さな結節性病変の確定診断を.気管支鏡検査や経皮的大量吸引などの従来の方法で行うことが困難であるためである。このことから.積極的な判断としては開胸しての検査が考えられますが.手術による大きな外傷が多くの患者さんを躊躇させることが少なくありません。また.定期的に見直し.じっくりと観察することも選択肢の一つです。しかし.観察中に胸腔内の腫瘍拡大や転移を発見し.早期手術という貴重な機会を逃してしまう患者さんも少なくありません。早期肺がん治療の5年生存率（腫瘍の予後を示す重要な指標）は70～80％に達する一方.後期肺がんは10％以下であることを知っておくことが大切です。画像診断技術の進歩がもたらす健康上のメリットに.経過観察治療の不確実性が影を落としていると言えるでしょう。 タオ教授の体験は.このジレンマの典型的な例である。大学教授である70歳のタオさんは.3年前の定期健康診断で.左肺上葉の舌状節周辺に直径1cm近い小さな結節性病変を発見されました。複数回の受診の際.専門家の中には良性の可能性が高いと考え.経過観察でよいという人もいれば.悪性病変を否定できず.早期の手術が望ましいという人もいた。生活の質や健康への要求が高い田尾は.間違いなくジレンマに陥っていたが.ついに手術を選択する勇気が出なかった。そして.恐怖と不安を抱えながら “経過観察 “の日々を送るようになった。3年後.肺だけで10枚以上のCTが撮られた。しかし.運命はまだ彼をからかっていた。3年後.結節は以前に比べて大きくなり.最終手術では腫瘍が悪性であるだけでなく.縦隔リンパ節への転移が確認され.手術の効果は明らかに大きく減退していた。 過去20年間.北京大学人民病院低侵襲胸部センターの王俊教授と他の専門家の共同積極的な努力により.TV胸腔鏡技術が中国で開発・普及され.このジレンマを解決する最良の選択となりました。この技術では.2-3箇所の非常に小さな胸壁切開で肺内病変の包括的な探査と完全切除を行うことができます。術中迅速病理診断で30分以内に良性と報告されれば.手術は終了し.同時に心労も取り除くことができ.悪性であれば.直ちに肺癌根治切除術として治療されます。まさに健康診断の本来の役割を果たすことができるのです。胸腔鏡手術は外傷が少なく.痛みが少なく.回復が早く.効果も従来の開胸手術と同じなので.患者や内科・外科の医師にも受け入れられやすいのです。現在.中国の一部の大型総合病院では.この技術の一般的な応用により.肺の小結節性疾患の治療方針を根本的に変えたと言える。患者が抱いていた大手術への不安.長期経過観察のリスク.それに伴う経済的負担は.すべてこの技術の適用によって解決されたのである。