脳卒中は高齢者に多く.頻度の高い疾患であり.現在.世界の三大死因の一つとなっています。 近年.CTやMRIなどの画像診断技術の普及により.脳卒中の早期診断が可能となり.治療法も徐々に改善されてきたため.脳卒中患者の死亡率は大幅に低下しています。 しかし.脳卒中リハビリテーションの重要性が認識されていないため.リハビリテーション治療の最適な時期を逃す人が多く.結果として.生存者の約75％が障害を負っています。 そのため.家族や社会にも大きな負担を強いています。 早期に積極的かつ正しいリハビリを行うことで.80％の患者さんに大幅な機能改善が見られ.60％の患者さんが日常生活でのセルフケアを実現できるようになるという。 これは.患者さんのQOL（クオリティ・オブ・ライフ）の向上に積極的な役割を果たします。 脳卒中患者のリハビリはいつから始めるか？ リハビリテーションは単独で行うものではなく.救急蘇生と並行して開始し.予防的なリハビリテーションを行う必要があります。 予防的な処置により.損なわれた機能の早期回復を促すだけでなく.さまざまな合併症の発生を予防することができるのです。 この段階のリハビリは.主に総合病院の神経科で行われます。 脳卒中の患者さんが安定した状態で退院されたら.次のステップとして.専門のリハビリテーション施設で総合的かつ体系的なリハビリテーション治療を行うことが必要です。 突然の脳血管障害で片麻痺になった後.多くの患者さんはうつ状態になり.何事にも興味を示さなくなります。また.家族にとっては.大切な人が事故に遭い.一日中ベッドに寝かされ.何もさせてもらえないことに取り乱してしまうのです。 実際.リハビリテーションの介入が早ければ早いほど.患者さんの回復が早いことが.より多くの臨床観察・研究により明らかになっています。 一般的に.虚血性脳血管障害では状態が安定してから2～3日後に.出血性脳血管障害では状態が安定してから1週間後にリハビリを実施すると良いと言われています。 片麻痺の初期は手足がまだ弱いので.この時.健常な手足や親族の助けを借りて.片麻痺の手足の回復に役立つ簡単な運動がいくつかあり.患者とその家族はこの絶好の機会を捉えてリハビリをしなければなりません。脳卒中の患者さんは.危険な時期を過ぎると.リハビリテーションの段階に入ります。 このとき.麻痺肢の回復を促進し.麻痺肢の拘縮を予防し.身体の健康を増進し.合併症を予防し.患者が前向きに病気と向き合い.患者の精神状態を改善できるように.主に一定の運動をしています。 主な方法としては.マッサージ.他人の手を借りる受動的な運動.患者さん自身が参加する能動的な運動などがあります。 医療関係者は早期のリハビリを推奨していますが.患者さんやそのご家族は早期の運動を懸念されることが多く.特に脳出血の患者さんでは.早期の運動が再出血を引き起こすのではないかと心配されることがあるようです。 実際.リハビリテーションの運動によって再出血する可能性は非常に低いです。 医療関係者の間では.脳出血患者のリハビリ体操は.血圧が安定し.激しい動きでない限り再出血を起こさないが.リハビリ体操の開始は遅すぎると後遺症や合併症を防ぐことができないと結論付けられています。 また.脳卒中患者のリハビリは半年もすれば意味がなくなり.それ以上運動しても体の機能は回復しないと考える人もいます。 脳卒中の1年後でも身体機能が改善されている患者さんは多く.運動を継続しないとせっかく回復した機能が後戻りすることが多いのです。 高血圧や冠動脈疾患などの他臓器病変を持つ患者さんの中には.運動によって血圧が変動し.心臓発作を起こすのではないかと心配される方もいらっしゃいます。 実際.脳卒中のリハビリ運動は徐々に行われ.無理な運動や過労を避けさえすれば.通常これらの状態になることはないのです。 ですから.脳卒中の患者さんは.病状が安定したら.回復を促進するために運動できるようになるべきだと提唱しています。