甘草は気を益して中気を補い、痛みを和らげる（より緊急な痛みの症状を緩和する）効果だけでなく、清熱除毒（体内の熱や毒を取り除く）、肺を潤して咳を和らげ、薬草の性質を調和させる効果もある。 脾虚や疲労、咳や喘息、手足の拘縮や痛みに効果がある。
カンゾウはマメ科カンゾウ属のカンゾウの根と根茎を乾燥したもので、味は甘く、性質は扁平で、主に心・肺・脾・胃の経絡に属する。 効能は気を益して中気を補い、肺を潤し、咳を止める作用があり、清熱解毒、鎮痛、薬性調和などの作用がある。
臨床的には、主に脾虚疲労、心虚動悸、咳嗽、喘息に用い、癰壊疽（急性化膿性疾患の体表、四肢、内臓に発生する一種の毒瘡）喉頭麻痺（咽頭の発赤、腫脹、疼痛、あるいは乾燥、異物感、咽頭の掻痒不快感、嚥下困難）、薬物・食中毒、心窩部痛、四肢の収縮痛などの治療に用いる。
甘草の副反応は、大量または少量の長期使用で、むくみ、高血圧、四肢脱力、痙攣性しびれなどを起こすことがある。 禁忌は、海藻、モリンダ・シトリフォリア、カンゾウ、カンゾウと併用できないこと、注意は、湿邪が多く胸腹部膨満感のある人、嘔吐した人は服用しないことである。 水腫、腎疾患、高血圧の患者には注意が必要である。
薬物療法が必要な場合は、医師の指導のもとでエビデンスを確認しながら使用する必要がある。