貪食機能の高い免疫反応に関与する細胞はマクロファージである。 マクロファージは組織や血液中に存在し、生体に侵入した細菌を破壊し、異物を貪食し、体内の老化細胞や損傷細胞、変性した間質細胞を除去し、腫瘍細胞を死滅させるほか、免疫反応に関与し、生体の治癒プロセスの開始を助ける。 マクロファージは、生体内のさまざまな場所に存在し、その形も名前も異なる。 単球は血液中に存在し、血液とともに体内の炎症がある場所に移動する。肺マクロファージは肺で、肝マクロファージは肝臓で、脳はグリア細胞が活動する場所である。 マクロファージは役目を終えたらすぐに退去しなければならない。その場にとどまっていると、組織の回復に影響を及ぼす可能性がある。