肺炎の初期には、痰を吐いたり、食欲低下や脱力感などがみられますが、中には前駆症状がなく、高熱や膿・痰を吐くなど、急激に発症する子どももいます。
肺炎の初期には、痰を吐く、食欲がない、疲れやすいなどの非典型的な臨床症状がみられることがあり、上気道炎や急性気管支炎と間違われることがあります。 しかし、上記の症状は悪化の一途をたどり、明らかな発熱症状が出現することもある。
一方、肺炎は急性に発症し、急速に臨床症状が現れ、初期には高熱や膿・痰の喀出がみられることもあり、この時点では比較的診断が容易です。
したがって、咳や痰などの呼吸器症状がある小児は、臨床症状が軽快しない状態が続いたり、徐々に悪化するようであれば、適時医師に相談し、肺炎であるかどうかを調べ、適時治療を行うことが必要である。