中国はB型肝炎大国であり.しかも慢性肝炎はいまだに完治が難しく.肝硬変や肝がんに進行する危険性があります。そのため.一般の人々は「肝炎」を恐れ.肝炎患者や肝炎ウイルスキャリアを差別することが多いのです。恐怖や差別が生じるのは.一般の方が肝炎に関する知識をほとんど持っていない.あるいは誤解しているためです。
今回は.肝炎を真に理解し.感謝することを願って.肝炎の感染力について.一般の人がよく持つ誤解をまとめます。
誤解1：すべての肝炎は感染する
一般的な肝炎の原因の中には.ウイルス性肝炎のほか.アルコール性肝炎.単純性脂肪肝.薬剤性肝障害.自己免疫性肝疾患など.感染症ではない肝炎がたくさんあります。
アルコール性肝炎：長期の大量飲酒が原因。
単純性脂肪肝：肝細胞に脂肪が過剰に沈着することが原因。
薬物性肝障害：主に薬物の不合理な使用によるもの。
自己免疫性肝障害：エリテマトーデスや関節リウマチと同じ結合組織病のカテゴリーに属します。
これらの肝疾患は.伝染性ではありません。
また.各種肝炎では肝機能の異常（トランスアミナーゼやビリルビンの上昇が最も多い）を伴うことが多いため.一般の方は「肝機能の異常」「黄疸」そのものが感染症であるかのように感じられることが多いのですが.実際には.これらの症状は「肝機能の異常」「黄疸」に過ぎません。実際には.これらの症状は肝炎の結果であって.感染するものではありません。
誤解2：肝炎患者さんは隔離する必要がある
一般的なウイルス性肝炎のうち.A型肝炎とE型肝炎は消化管の感染症であり.食事の共有や糞便の消毒など隔離が必要です。
A型肝炎ウイルスは患者の糞便中に排泄され.水や食品.調理器具などを汚染することにより.散発的な流行やパンデミックを引き起こすことがあります。
1988年には.A型肝炎ウイルスに汚染されたアークを上海の人々が摂取したことにより.4ヶ月で31万人の患者が発生するという建国以来最大のA型肝炎の大流行が起こりました。
また.製造時の食品の汚染もA型肝炎の感染原因となっています。サンドイッチ.オレンジジュース.サラダ.完成した肉製品などの食品にA型肝炎ウイルスが混入することは.先進国でA型肝炎が流行する大きな原因となっています。
また.汚染された水源によるE型肝炎の流行もありましたが.現在は食品汚染による散発例が多くなっています。
この2つの腸管感染性肝炎を予防するためには.次のことに注意する必要があります。
定期的な手洗い
幼稚園や学校などで集団生活をしている子どもたちは.A型肝炎の接触感染のリスクが高いので.排泄後の手洗いなどの衛生習慣を身につけるよう教育する必要があります。
食事の衛生に気を配る
カタツムリ.貝.カニなど.病原性細菌が付着しやすい食品は.十分に加熱・蒸煮し.生や半生.漬けたまま食べるなどの悪い食習慣をなくし.食事衛生に気をつけ.口からの侵入を防ぐようにしましょう。
誤解3：日常的な接触でB型肝炎やC型肝炎が感染する可能性がある
日常的な接触では.B型肝炎やC型肝炎は感染しません。
握手やハグ.事務用品の共有.同じ寮での生活.同じレストランでの食事.トイレの共有など.血液に触れない接触では.一般にB型・C型肝炎は感染しません。疫学的・実験的研究では.吸血昆虫（蚊.ナンキンムシなど）によって.いずれの肝炎が感染するということは見つかっていません。
どちらの肝炎も.主に血液を介して.垂直母子感染.性的接触により感染します。
献血者のB型・C型肝炎ウイルススクリーニングが厳格に行われているため.輸血や血液製剤によるB型・C型肝炎の感染は少なくなっています。破れた皮膚や粘膜を介した感染は.滅菌が徹底されていない医療器具の使用.侵襲的な診断や外科手術.安全でない注射.特に薬物注射が主な原因です。その他.ペディキュア.タトゥー.耳のピアス.カミソリや歯ブラシの共有.医療従事者の仕事中の偶発的な暴露などでも感染することがあります。
B型肝炎の母子感染は主に周産期に起こり.その多くは出産時に母親の血液や体液に触れることで起こります。B型肝炎ワクチンとB型肝炎免疫グロブリンの併用により.母子感染は大幅に減少しています。また.C型肝炎に感染した母親は.分娩時に新生児に感染する可能性があり.C型肝炎の女性は治癒後に子どもを産むことが推奨されています。
B型またはC型肝炎ウイルスのキャリアである人と無防備に性的接触をすると.感染する可能性があります。他の性感染症.特にAIDSを伴っている場合は.感染のリスクが高くなります。
誤解4：B型肝炎は慢性に進行しなければならない
B型肝炎ウイルスに感染してから6カ月以上経過しても.ウイルスが排出されない場合をB型慢性肝炎といいます。
慢性化には.感染時の年齢が最も重要な因子です。周産期に感染した場合の慢性化リスクは90％と高いのですが.乳児期（0～5歳）では50％に低下し.成人が感染しても慢性化するのは5～10％程度といわれています。
したがって.B型肝炎ウイルスの母子感染を適切に阻止し.乳幼児や小児に適切なB型肝炎ワクチンを接種することで.B型肝炎の慢性化を抑制することができるのです。2000年にB型肝炎ワクチンが無料接種の対象に加わって以来.乳幼児の感染率は大きく低下しています。2014年全国B型肝炎疫学調査によると.中国の5歳以下の小児の慢性B型肝炎表面抗原保有率は0.32%に低下しています。
誤解5：B型肝炎は母親から子供へ遺伝する
B型肝炎には家族集合現象があり.多くの場合.母親とその子供や兄弟姉妹の間で同時にB型肝炎ウイルスに感染していることが現れます。そのため.B型肝炎の患者さんの中には.遺伝性の病気だと誤解して.あえて結婚や出産をしない人も少なくありません。
遺伝性疾患とは.遺伝子が変化することによって起こる病気です。一方.感染症は.健康な人が感染症にかかることによって起こる病気です。明らかに.B型肝炎は患者さんの遺伝子の異常ではなく.B型肝炎ウイルスに感染することによって起こる病気です。
新生児は分娩時に母体の血液を大量に浴びるため.B型肝炎の母子感染の原因となります。また.妊娠中に胎盤剥離のように母親の子宮表面の血管が切れて.母親の血液が胎児の血液循環に漏れ出すことで子宮内感染を起こす場合もあります。
このことから.母子感染とは.原因にかかわらず.実はB型肝炎ウイルスが母体から次世代に体内経路で感染することであることがわかります。したがって.B型肝炎は遺伝病ではなく感染症であり.B型肝炎ワクチンやB型肝炎免疫グロブリンでブロックすることができるのです。
肝炎は怖くありません.怖いのは病気に対する無知と恐怖です。効果的な防御策を講じさえすれば.肝炎の蔓延を完全に.効果的に抑制することができるのです。