食品に含まれる物質のうち.体内に吸収され利用されるものを栄養素といい.タンパク質.脂質.炭水化物.ビタミン.ミネラル.水分.食物繊維などが含まれる。
栄養素は.生命を維持し.様々な正常な活動を行うために.外部環境から取り入れる必要のある物質である。 栄養素はその供給源によって.必須栄養素と非必須栄養素の2つに大別される。 必須栄養素は体内で合成することができず.食物から摂取しなければならないが.非必須栄養素は体内で他の食物成分から変換することができ.必ずしも食物から直接摂取する必要はない。
タンパク質.脂肪.炭水化物.水分.食物繊維は食品中に存在し.大量に消費され.体内で代謝されてエネルギーを産生し.体に熱を供給する。 ビタミンとミネラルは.バランスのとれた食事に少量必要なだけで.エネルギー源にはならないが.生命維持活動に不可欠である。
毎日の栄養素の補給は.過剰補給による栄養過多の問題を避けるため.適度に行う必要がある。