ほとんどの突然死には前兆がない。少数の人は失神を起こすことがあり、心臓突然死では重度の心筋虚血などの症状がみられることもある。 突然死とは、内的または外的原因の有無にかかわらず、見かけ上健康な人または死ぬとは予想されていなかった人が、突然、予期せず非暴力で死亡することである。 ほとんどの場合、明らかな前兆はない。 原因不明の失神、生活習慣の乱れ、激しい運動、遺伝などの既往歴がある患者はごく一部であり、心臓突然死の患者は、最近になって激しい胸の締め付け感、息切れ、パニック、呼吸困難などの症状がみられることもある。 突然死を予防するためには、良い生活習慣を維持し、喫煙やアルコールを避け、十分な睡眠を確保し、過労や精神的ストレスを避けることが重要である。 患者が突然死の症状を示した場合、コルセットを解き、緊急に胸骨圧迫、人工呼吸などの心肺蘇生措置をとり、同時に120番通報して救急救命する必要がある。