関節リウマチというと.一般的には「不治の病」.あるいは「不死身のがん」というイメージがあります。 実際.関節リウマチはリウマチの難病で.多くの患者さんが長い間病気の痛みに苦しみ.最終的には関節の変形や障害を負ってしまうなど.医学も途方に暮れていた時期がありました。 しかし.ここ10年ほどで.現代医学は関節リウマチの治療法を大幅に改善し.治療の目標は「症状のコントロール」にとどまらず.関節破壊を食い止め.障害を予防する「寛解」にまで至っています。 そのためには.「早期かつ標準的な治療」が重要です。 残念ながら.関節リウマチの治療については.まだまだ多くの「誤解」があるようです。 関節リウマチの治療神話 神話1：自己選択したリウマチ薬 関節リウマチは慢性疾患であるため.まだ完全に治すことはできません。 リウマチの患者さんの多くは.長い間病気をしていて.自分で薬を買ったり.友人や親戚に託して香港やマカオ.海外からいわゆる特効薬を買って治療することが多いようです。 これらの薬は.デキサメタゾン（長時間作用型ホルモンで.長期間服用してはいけない）.消炎鎮痛剤.ビタミンのみで構成されています。 しかし.中国の説明書には.「本品はすべて生薬処方とビタミンで構成されています」とあり.リウマチ性疾患に有効な薬であることが記載されています。 確かに服用初期には大きな痛みの緩和を感じるが.本当の意味での緩和は望めず.長期服用により関節の深刻な変形を引き起こしたり.胃腸障害（消化管の出血や穿孔も）.骨粗鬆症.感染症.糖尿病などの副作用をもたらす可能性がある。 したがって.自分で選んだリウマチの薬は非常に危険であり.単純な症状を複雑にしてしまう可能性があります。 誤解2：病気の時は医療機関を受診する 関節リウマチの患者さんは.とても心配性であることが多いです。 全身の関節の痛みや腫れが仕事や生活に深刻な影響を与える一方で.関節の変形や障害を心配し.それを治すために「名医や秘薬」を探し回る。 新聞やテレビ.広告にある「名医」をすべて試し.「リウマチの薬」もすべて試しました。 数年後.薬を飲むために医者にかかるだけでなく.多くのお金を費やし.より多くの害は.最終的に治療.関節の損傷や変形のタイミングを遅らせることです。 迷信3：西洋医学は副作用が多いが.漢方薬には副作用がない 実は.「どんな薬にも3つの毒性がある」のです。 西洋薬も漢方薬も.ある種の毒性的な副作用がある。 例えば.漢方薬の雷公湯は西洋医学に比べて卵巣毒性が強く.長期服用により生殖機能の阻害や早期閉経の可能性があり.肝機能や白血球にも影響を与える可能性があるとされています。 銀の弾丸」のように全く効かない薬も多いので.副作用が全くない治療を追求しないことが重要です。 もちろん.経験を積んだ医師は.効果的で大きな副作用のない個別の治療計画を選択し.副作用の指標を注意深く観察して.薬の安全性を高めるように努めます。 迷信4：関節が痛くなくなったら薬をやめる 症状が軽くなったと思ったら.一定期間後に治療をやめてしまう患者さんがいます。 実際.臨床症状の改善と病気の完全寛解は同じではありません。 リウマチの薬には.症状を抑えるものと病気を和らげるものがあり.病気を和らげるものは比較的ゆっくり効きます。 関節リウマチは.長期にわたる一貫した治療が必要です。 関節破壊を効果的に予防するためには.「早期治療」と「標準治療」が重要です。 1.早期治療 関節リウマチの軟骨や骨の破壊は.発症から3カ月以内に起こります。 国際的に認められている治療の窓（＝治療の最適な時期）は.発症から3ヶ月以内です。 関節リウマチの関節びらんの多くは.発症から1〜2年以内に起こることが.多くの臨床例で確認されています。 すぐに治療しないと.関節の変形や機能低下を招き.病気の治療が困難になるばかりか.患者さんのQOL（生活の質）を低下させることになります。 したがって.症状が現れたら.できるだけ早く一般の病院のリウマチ科に行くことをお勧めします。 2.標準的な治療：現在.関節リウマチの薬の治療はいくつかのカテゴリに分かれています。 一つは症状を抑える薬.別名「症状改善薬」で.主に抗炎症薬や鎮痛剤などがあります。もう一つは病気を和らげる薬.別名「根本治療薬」で.主に免疫抑制剤などの遅効性薬剤（DMARDs）などがあります。 関節リウマチの標準的な治療は.これらの緩和的な抗リウマチ薬を早期に使用することです。 なぜなら.病気をコントロールし.関節の破壊や変形を食い止めることができるのは.このクラスの薬だけだからです。 米国リウマチ学会は.世界中の関節リウマチの治療に関するガイドラインの最新版を発表しました。 また.中国リウマチ学会では.関節リウマチの治療に関するガイドラインを作成し.関節リウマチの早期標準治療の重要性をさらに強調しています。 また.生物学的製剤（腫瘍壊死因子拮抗薬）という新しい種類の薬もあり.これは主に関節炎がより活発な一部の患者さんに使用され.より良い結果を得ています。 専門医は.病気の重症度に応じて.緩和的な抗リウマチ薬を組み合わせて使用する必要があります。 メトトレキサートは選択薬であり.併用療法の中心である。 メトトレキサートは.現在.世界中で関節リウマチの治療に最も有効な薬剤として認められていますが.米国FDAが活動性関節リウマチの治療薬として承認したのは1988年にさかのぼります。 しかし.中国ではまだ「抗腫瘍薬」として収載されており.患者さんにとって疑問や不安を抱かざるを得ない状況です。 実際.メトトレキサートは古典的な免疫抑制剤であり.関節リウマチの治療において免疫抑制と抗炎症の両方の役割を担っています。 関節リウマチへの使用は.腫瘍治療とは大きく異なり.投与量も少量です。 専門医の指導のもとで塗布されるので.患者さんは安心です。 その他.関節リウマチの治療薬として.レフルノミド.硫酸ヒドロキシクロロキン.サラゾスルファピリジン.アザチオプリン.一部の植物由来の免疫抑制剤などが使用されています。